〜第五章 動き出した時間〜
＜〜夕刻〜＞
カン・・・・・・・カンカンカンカンカン
孤児院の裏では、リースと子供たちが木の棒を持って打ち合いをしていた。
いや、正確には一対五の勝負をしていると言った方が正しいだろう。
子供たちは、一時後ろに下がり、勢いをつけて青年に飛び掛って行く。
「てゃーーーーーーーーー！」
「・・・いっちゃえ・・・」
「行きますよ。リース先生！」
「今回は俺達の勝ちだ」
「でも、このままじゃ、・・・・前と同じでリース兄ちゃんに、カウンターされてお終いだぞっ！」
子供たちの中の一人の少年が不安的な発言をしていた。
「ライの言う通りだ。・・・・お前らの攻撃は単調すぎるし、五人で突っ込んでくるのは、一気に叩かれやすいぞ」
リースが、飛び掛ってくる子供たちを薙ぎ払っていく。
「そのぐらい、わかってますよ。・・・・・・だから、こうするじゃないですか！」
イストが叫ぶと同時に、木の棒をリースに向かって投げた。
「その程度は、お見通しだ・・・・・そして、これで終了」
投げられた木の棒を叩き落とし、イストの首に後一歩の距離で木の棒が止められた。
「クッ、今回も負けですか。・・・・・・」
悔しそうな顔をしながらイストは、座り込む。
近くに居た、アルミスがイストに話しかける。
「だから、言ったのに。・・・リース先生に飛び道具、それも正々堂々と投げるんだもん。交わされるに決まってるでしょう」
「僕は、不意打ちが嫌いなだけです」
「まったく、イストは変なところで几帳面だな。それだから、リース兄ちゃんに負けるんだぞ」
少し怒り気味のライが会話に介入してくる。
「ライ、お前の言うことも一理あるが、イストの言っていることにも一理あるんだぞ」
リースが二人の少年の対比的な意見を上手くまとめる。
〔落魄〕との戦いから既に半年が経過し、リースにも先生としての自覚が生まれていた。
「いいか、イストのしていることは騎士道。卑怯な事は、一切しないということだ。ライの言ったことは、生きるのに必要な卑怯。自分が生き延びるためには、どうしても必要な時がある」
「だったら、どっちが正解なんですか？」
「答えてくれよ。リース兄ちゃん」
「・・・・・・・・・・正解はない。・・・・どちらも必要な事だし。・・・・・・大切な宝物を守るためには、そのどちらにも属さない決意も、必要になってくる」
少年二人の問いかけに、少し悲しげにリースは語った。
「・・・属さない決意？・・・・なんですか、それは？」
「・・・・俺にもわからない。・・・・・だから、俺は放浪しながら、その意味を探してる」
「だったら、オイラも連れて行ってくれよ。・・・・・その意味を探してみたい！」
「そうだな〜、俺について来るには、最低でも俺に対等にならなきゃ・・・無理だぞ」
「絶対になってやる！今から、ついて行っても大丈夫だよ！！」
リースの冷やかし的な態度に、腹を立てたライが頬を膨らませ拗ねている。
「そうか？・・・だったら、俺と一対一で勝負してみるか？」
「望むところだ。絶対に兄ちゃんに勝ってやる！！」
(《・・・・フッ・・・・全くお前は、精神年齢が子供だな。・・・そんなのだから、いつまでも、セリウスに言われるのだぞ》)
樹の側に置かれた〔放浪〕がリースの態度に、笑っているような声で思念を飛ばす。
(・・・・グッ、セリウスの話は、また今度にしてくれ。・・・・・思い出しただけで、悪寒がしてきた)
この映像をセリウスが見てるとは知らずに、リースはセリウスの愚痴を言いまくる。
(初めて会ったときにも、なんていうか嫌な予感したんだよな。・・・・見た目はいいんだが、性格が年増っていうか、おばさん的だよな)
(〔・・・・・どこで聞かれているのか、わからんのだぞ。・・・そんなことを言ってもいいのか？〕)
(・・・いいんだよ。心の中だったら、何度でも、この年増、おばさん、って繰り返し言えるからな)
愚痴を聞いた。セリウスの怒りは既に頂点に達していた。
(悪寒・年増・おばさん・・・・・・・・リ〜ス、この記憶から戻ったら、覚悟していて下さいね♪)
「リース兄ちゃん。もういいか？」
木の棒を下に構えた。ライの姿は準備万端の様子だった。
「・・・・ああ、いつでもいいぞ」
リースも木の棒を真正面に構え、真剣な顔つきになっていく。
〔落魄〕の状態ではないが人型永遠神剣なのだから、普通の人に比べて身能力が優れているのは明白だ。
一抹の不安定要素を取り除けば、最強であろう。
不安定要素・・・・・それは、壊れた感情を持っていること。
普段は子供だから、大丈夫だが。リースは常に子供達と対峙する時は、身構え隙を見せない。
「だったら、いくよ」
(リース兄チャンには、小細工が通じない。だったら、・・・・・・一撃、もしくは速さで真正面から行くしかない！)
ライの目がリースを睨みつけ、一呼吸し、下段の構えから自然に斬りかかっていく。
体重に速さを加え、渾身の一撃を切り払う。
（・・・・速いな・・・・だが、〔放浪〕の加護を受けて無くても、これぐらいなら、流せるな・・・）
渾身の一撃を棒で受けると同時に、力のベクトルをコントロールしながら、ライの後ろにリースは回り込む。
「どうした？ライ。・・・・・・俺と一緒に来るんだろ？この程度じゃ、無理だぞ」
リースは悪戯っぽく笑っている。
(・・・・それぐらい、・・・わかってるよ。一撃がダメなら、・・・・速さにかける)
影が段々と揺らめいていく。
薄く引きの伸びていくように、ライの姿が消えた。
「おっ、今度はスピードかっ。・・・・・それぐらいなら、俺も出来るぞ」
そう言うと、リースの影も揺らめき、消えていった。
シュ・・・・・・・シュ・・・・カン・・カンカン
二つの影が交差し、木の棒が当たっている音だけが聞こえる。
それを見ていた子供たちからは、驚きの声が上がっていた。
「ねぇー、ライとリース先生。・・・・何してるの？」
「僕にも・・・・わかりません」
「・・・・・多分・・・・凄い速さで移動してる・・・・・」
「それぐらいは、俺にもわかる」
ネールのちょっとしたボケにすかさず、コーフはツッコミをいれた。
そんな様子に気も留めずに、リースとライは互いにスピードの境地に達していく。
しかし、小さき影よりも大きな影が時間の経過するにつれ、勝っていく。
(・・・・・やっぱり、リース兄ちゃんは強い。・・・・・勝てない・・・・)
小さき影が動きを止め、息をゼハゼハっと吐きながら、膝が地面に打ちつけられる。
大きな影も動きを止め、ライの近くで笑っていた。
「リー・・・ス兄ちゃんに勝てなかった・・・・・・」
「当たり前だ。俺はライよりも年上だろ。年の功だけ、なんとやらと言うやつだ」
「年の数の違いで、オイラは負けたの？」
「そういうことだ」
(まあ、本当の理由は、ライの力を知りたかっただけだが。・・・・・・ふぅ〜結構強かったな・・・・)
心の中で溜息をしながら、リースは座った。
「ライ、・・・・合格だよ。俺と一緒に行くか？」
リースは笑顔でライの頭をクシャクシャ、と撫でながら言った。
少年の顔からは、一筋の涙が零れ落ちいく。
「・・・本当に？・・やったー！！一緒に行っても良いんだよね？」
涙後が晴れやかな笑顔になった。
ライは嬉しさのあまり、走り回っていた。
「おい、ライ。そんなに走り回ると危ないぞ」
「へっへっへー、大丈夫だよーーーー！」
「・・・・・・大丈夫じゃない・・・・呪詛の鎖は輪廻の果てまで続き、紡ぐ時は言葉ではなく呪詛を、＜呪封鎖＞」
ガシャガシャガシャガシャ──────キィイイィイィイ
耳に怪奇音波のような金属が擦れる音が鳴り響き。
地面からリースとライを取り囲むように、黒い鎖が編まれていった。
「・・・・あっ、ミリアル先生・・・・・・」
声のした方をアルミスが見ると、そこには少し不機嫌そうなミリアルが立っている。
鎖の中に閉じ込められた二人も、その様子に戸惑っていた。
「・・・・・・・・ミリアル・・一体何を怒ってるんだ？」
「・・・そうだよ。いつものミリアル先生じゃない」
リースとライの言葉に反応したように、主にリースの言ったことに・・・・・・さらに不機嫌そうになっていく。
「・・・・・・・・・・・おいっ！新入り〜、今何時？」
怒気を含んだ声でミリアルは言った。
リースは半年経った今でも、新入りと呼ばれている。ミリアル曰く「・・・・永遠に新入り・・・・」だそうです。
びっくりしたリースは、恐る恐る答えた。
「何時か・・・・・わかりません。でも、夕方です」
答えを聞いた瞬間にニコっと微笑みながらも、鎖が段々と狭まっていく。
「ちょっと待て、俺が何をしたんだ？」
その発言を聞いた瞬間。ミリアルの顔が微笑みから一転し、修羅の顔になった。
「・・・・新入り・・・今日の晩御飯の当番と買出しの当番は誰？・・・・・・」
(・・・誰だったっけ？確か昨日は、シェラが料理でハミュウが買出しだったよな。・・・・・っていうことは、今日は俺が買出しだーー！)
「・・・・・・ごめんなさい。今日の買出しは俺です」
「その通り・・・・でも、時間がおかしい。・・・・材料がない」
「えっと、・・・・・・まだ買出しに行ってません」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・呪詛の鎖よ。彼を束縛し、滅せよ。ライは対象外で・・・・・」
沈黙が崩れ去り、鎖がリースに押し寄せてくる。
「俺が怪我したら、買出しに行けないぞ！」
「・・・・・・シェラに回復してもらう・・・・・今日は、新入りが遅れたから・・・・私が皆の御飯作るの遅れる・・・・私の怒り・・・・」
「・・・・・ミリアル、すまん許してーーー」
「・・・ダメ・・・却下・・・・」
ジャラジャラジャラジャラジャラ──ガ────ン。
この後、鎖に押しつぶされたリースは、シェラに回復魔法をしてもらい。
大急ぎで買出しに行ったがミリアルの機嫌が悪く、飯が貰えずにげんなりしていた。
ドサッ
リースは〔放浪〕を背中からおろし、ベッドに倒れこむ。
「今日も疲れたー。・・・・飯抜きだろ、あいつらは少しずつ手強くなっているし、割に合わないよな？」
傍らに置かれた〔放浪〕に、リースは問いかけた。
《飯抜きは、忘れたお前が悪い。・・・・・子供たちは確かに強くなった。特に最近は、〔落魄〕が安定している》
「ライは強くなったよな。・・・・・今日は危なかった。あの速さには、本当に焦った」
《そんなことを言いながらも、お前は勝ったではないか。・・・我は、お前を使い手に選んで良かったぞ》
〔放浪〕から世辞を言われ、リースは少し照れくさそうにしていた。
「今は、ありがとう。と言っておくよ。・・・・・それよりも今は、これが問題なんだよ」
リースの手には小奇麗な本が握られている。
目を閉じながら、本をもらったときのことを思い出していた。
「リース先生、待ってください！」
「どうしたんだ？レイント」
自分の部屋に戻る途中でレイントに呼び止められ、リースは後ろ振り返った。
「渡し忘れた物があるのです」
「渡し忘れた物？」
不思議そうな顔でリースはレイントに問い掛けた。
「・・・・これです」
レイントの手には一冊の本が握られていた。
本の表紙は黒色で何も描かれていなかった。
「俺が貰っていいのか？」
「貰って欲しいのです。.・・・私は重要な文献を読んだと言いましたよね。そして〔落魄〕や永遠神剣、エターナルの存在を知ったと・・・・・この本に書かれていたのです」
「これがそうなのか。いいのか、重要な物なんだろう？」
「いいのですよ。私が読めたのは自国語だけで、それ以外の文章はどこの国の言葉かわからないので。リース先生が持っていた方が良いと思いまして」
「だったら、貰っておくよ。ありがとうな、レイント」
「どういたしまして。それでは、お休みなさい」
リースがレイントから本を受け取ると、レイントはニッコリと微笑み寝る前の挨拶をし、去っていった。
そして、今に至るのだが。リースは表情を曇らせながら悩んでいた。
「・・・・・・何書いてるか、さっぱりわからん。レイントの言ったように少しはわかるが、後のページが解読できない。・・・・・〔放浪〕わかるか？」
ベッドの上で寝ながらページを捲っていく、リースがボソリと呟いた。
《お前と同じで少しはわかるが・・・・・その本は特別だな》
「特別？・・・・・どういう意味だ？」
《特殊な力で書かれている。おそらく、この世界ができる前から書かれた物に違いないだろう・・・・・・》
「この世界ができる前から？・・・でも、レイントが解読できたのは、この世界の言葉で書かれいるからだろう。世界ができる前にこの本が存在するのは、おかしくないか？」
《我が考えるに、その本は神剣に反応し、反応した世界で解読できる文章に自動的に書き直され、文章が追加されていくように思うのだが・・・・》
「確かに、それなら話しの辻褄があう。この本は〔落魄〕に反応して、この世界に来て、世界の言葉に変換された。・・・・・しかし、そう考えてしまうと、なぜ後ろのページがこの世界の言葉に変換されてない。
〔落魄〕のこと、永遠神剣、エターナルについて、この部分しか訳されていない。何か意図的なものが存在するのか？」
〔放浪〕の考えに頷きながらも、リースは難しそうな顔をしながら考え込む。
《そう考えるのが、今のところ正しいと思う。・・・・・・ただ一つ言えることは、その本には我をも凌ぐマナが蓄えられている》
「〔放浪〕を凌ぐ程のマナが蓄えられている！！・・・・・一体、誰がこの本を創ったんだ？」
リースが驚くのも無理はない。
第二位である〔放浪〕でも莫大のマナを持っているのに、それすら凌ぐのだから、世界にどのよな異変を起こすのかわからないのだ。
《・・・・・わからんな。その本がこの世界にあるから、人はエターナルのことを忘れずに記憶に残っている》
〔放浪〕が結論を言いながら、リースの考えにも賛成しようとしていた瞬間に、リースの手の中の本が空中に浮いていく。
本のページがめくられていき、読めなかった文章が読める文章に変化していった。
「・・・・・・・・・・・・えっ！」
リースは、訳されていく文章と絵を見て驚愕していた。
「なぜ・・・・・・〔放浪〕が描かれているんだ？」
《・・・・・・・・・・・我にもわからぬ》
本の中には〔放浪〕の絵が描かれており、隣には〔落魄〕の絵も描かれている。
「〔放浪〕に反応したのか？」
《・・・・そのようだ》
「でも、少し変だぞ。どうして〔落魄〕と〔放浪〕の絵が描かれている？・・・・それに、一つに戻るってどういう意味だ？」
リースが文章の一節を読み、不思議そうな顔をする。
その文章にはこう記されていた。
＜門と共に存在せし者、一つに戻さぬように。存在する者目覚めるとき、共にもう一つの存在が目を覚ます。個は全に、全は個に、一つに戻る＞
《一つに戻るのは、回帰性型神剣。・・・・我に回帰の意思はない。我は常に流離うためにある・・・・》
〔放浪〕が自分の在るべき意義を固定するような強い声だった。
「そうだったなっ。・・・・ふぅ〜、それにしても情報が少なすぎる。・・・・・おわっ！！」
ため息混じりにリースが天井を見上げると、天井裏には実験服を着たハミュウがひょっこり顔を出していた。
「あちゃ〜、見つかちまったか。聞かせてもらったよ、リース君。・・・是非、君を私のモルモッ・・・いや、研究のパートナーに迎えたいのだが？」
天井裏から降りてきたハミュウの顔は、裏がありますと言わんばかりの顔だった。
(なんの研究だ？・・・・話の内容が違うし、ハミュウは危険だ)
「ありがたい話しだが、遠慮しとくよ」
「まぁまぁ、そう言わずに一緒に人類の発展に協力しようじゃないかねっ！・・・・悪いようにはしないから」
実験服の懐から一本の試験管を出しながら、ハミュウはリースに一歩、また一歩、近づいていく。
(逃げるぞ〔放浪〕！)
(《我には関係ないことだ。・・・・・・お前一人の問題だ》)
(裏切るのか？)
(《裏切るとは失礼なっ、お前が誘われているのだから、我は手を出す意味がないと言っているのだ》)
(契約者が生きるか、死ぬかの問題だぞ！)
(《・・・・・その程度で死ぬはずがなかろう・・・・・・》)
(そんなこと言わずに助けてくれ！)
(《・・・・・・・・・・・》)
(意識を閉ざしやがったなっ！・・・・・・・こうなったら、俺一人でも生き残ってみせる！！）
ベッドから起き上がり青年はドアノブに手をかけ逃げようとする。
しかし、ドアは開かなかった。
「えっ！どうして、ドアに鍵がかかってるんだ？」
ガチャガチャ、っとドアノブを左右に回すも一向に開く様子がなかった。
「すいません〜。リース先生許して下さい〜」
「・・・・・許せ新人・・・」
ドアの向こうからは女性二人の謝る声が聞こえてきた。
「シェラとミリアル、そこに居るんだったらドアを開けてくれー！！」
「・・・・開けること・・・・・・できない」
「そうなんですよ〜。開けちゃうと私達が犠牲になっちゃうんです〜」
シェラとミリアルは、ハミュウの実験体から逃れるために極秘に取引をしていた。
時間は半年前に遡る。
ライを部屋に連れて行き、三人の女性達は自分の部屋に戻る途中だった。
おもむろに一人の女性がこんなことを口にした。
「リース先生はエターナルだったか。・・・・・・二人とも、私の新薬の実験体になりたくないよな？」
ハミュウの問いかけに首をコクコク、と頷く二人。
「だったら、ちょっと手伝ってくれないか？そうしたら、これからは実験体に、ならなくていいから」
この悪魔の提案に二人は、目を輝かせ悪魔の誘いにのってしまった。
確かに、ハミュウの料理＝物体不明を飲まなくていいのなら、一度飲んだ人は必ず提案には賛成するだろう。
例え、それが人(エターナル)を犠牲にしたとしても──。
「そうすれば、飲まなくていいんですね？」
シェラが目を潤ませながら、悪魔の誘いを再度確認する。
「ああ。もちろん、君達の身の安全を保障しようじゃないか。・・・・・ミリアルはどうする？」
「・・・・・・私も・・・のった・・・」
「そうこなくちゃっ。・・・・・・だったら、もう一度内容を確認するよ」
図式を書きながら、ハミュウがリース捕獲作戦を再確認していく。
内容は至って簡素なもので、天井からハミュウが忍び込み、ドアには外から鍵をかけ、そして・・・・・逃げれなくなった所を捕獲するというものだ。
実際にこの作戦は成功してしまい。今、まさに狩人と獲物の構図が完成していた。
ゆっくり、ゆっくり、狩人ハミュウは獲物に近づいていく。獲物は言わずとしれた、(放浪者)リース。
獲物は端に追い詰められていく。
「ちょっと待って！」
(どうする、どうすれば・・・・・・・俺はこの状態から逃げれる。考えるんだ・・・・・・狩人から逃げられる方法をっ！)
(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)
(・・・・・・・一、部屋の窓ガラスを割って逃げる。二、ドアを破壊して逃げる。三、ハミュウを倒す・・・・・)
「私的には、四、おとなしく実験体になるをお勧めするよ♪」
既に狩人の姿は獲物の目前にあった。
「なんで、人の考えていることがわかるんだ？」
(今は、そんなことよりも逃げなければ・・・・・・狩られる)
(一番妥当な策は二だな。・・・・そうと決まれば脱出！)
獲物は助かるために、懸命の力を込めドアに体当たりをする。
しかし、木製のドアは壊れなかった。
(力一杯に当たったのに、・・・・どうして開かないんだ？)
「すいません〜〜リース先生、私がドアに守護の法を唱えたので・・・・私が許可するまでは、開かないんですぅ〜〜〜〜」
シェラは泣きながら、解説をしていた。
「もう、そろそろ〜いいかな〜リース君？」
「ちょっと・・・・待って下さい。・・・・ドアが開くまで・・」
「待てないな〜〜。だって、こんなにおいしそうな、実・験・体が目の前に居るのに、手を出すなっていうのが無理だな♪」
ハミュウはニタ、ニタ、笑いながらリースに近づいていった。
獲物は小刻みに震えながら、逃げようとする。
「頼む！開けてくれー。なんでも言うこと聞くからー」
「・・・・・だったら、・・・・私達の代わりに・・・・犠牲になれ・・・」
ミリアルが、確信を促すように呟いた。
一瞬にして、時間が止まったように感じられた。
「・・・それ以外にしてくれ〜〜〜！」
ドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドンドン
リースはドアを力一杯に叩き、助けを求める。
しかし、それこそが無情の響きに聞こえるだろう。
なぜなら、獲物の後ろには、既に狩人が立っているのだから。
「お薬の時間だぞ〜。リース君〜♪」
「飲みたくない〜、助け・・・・・て・・・・・・・・」
ドンドンドンドンドンドンドンドン・・・・・ドンドン・・・・・ドン・・・・・・・・・・
ドアの音が声に比例して小さくなっていく。
夜の静けさが戻っていく。だが、一人のエターナルには地獄の始まりだった。
「・・・・・・・グハッ・・・もう・・・飲め・・ません」
「そんなこと、言わずに。・・・まだまだ、沢山あるぞ♪」
ハミュウの実験服の懐には、一本だけでなく。何本も試験管が出てきた。
それをリースの口に詰め込んでいく。
ハミュウの顔は、嬉しそうに歓喜に浸っていた。
「・・・・・・・・・・・・・・・・もう・・・・・無理・・・・・」
リースの意識がなくなり、ハミュウの計画が始まった。
その計画とは、【リース先生の実験体】ハミュウが考えた計画である。
内容は極秘、場所も不明。必要な物リース先生。
ハミュウの目は既に、研究者の目に変わっていた。
「おーい、リース君。・・・大丈夫かね？・・・大変だ、鼓動が止まっている。私の部屋で手当てを──」
そう言って、ハミュウとリースは闇夜に消えていった。
ハミュウの自作自演の芝居を聞きながら、〔放浪〕はこう思っていた。
(《すまぬ・・・・・我が見誤っていた・・・生きて帰ってこい》)
後に、ドアの前に居た女性達は語った。「静かになったので、ドアを開けたら居なかった」っと。
明け方になってリースは帰って来たのだが、なぜか本人曰く。
「昨日、何かあったのか？・・・・朝起きたら、孤児院の裏に寝てたんだ。本のことで〔放浪〕と話しているのは、覚えているだが。・・・・それ以降が思い出せない」
聞かれた〔放浪〕も応えることができなかった。
何をされたのか知っているのは、ハミュウだけが知っている。まさに恐怖の実験。
この時は平穏な瞬間だった。
既に時はゆっくりと流れ始めた。〔放浪〕と〔落魄〕が出会うことにより。
この世界の時間はリースにとっては、温かすぎるだろう。
後に訪れる悲しみが彼を蝕んでいく、その時までは幸せなときを・・・・・・・・・・・。
＜〜孤児院から数百キロ離れた帝国(シリグ)〜＞
「あれは何かしら？」
「一体何が起こるんだ？」
「災厄だわ」
「国王様に報告だ」
帝国の人々が口々にざわ、ざわ騒ぎながら空のひび割れを見ている。
すぐにでも割れてきそうな空が、不気味な象徴をかもしだす。
ひび割れの隙間から見えるのは刃物の先端。とても鋭く真っ赤になっていた。
「帝国軍が到着したぞーーーーー！」
軍隊形式の足音に音楽が聞こえる。
しかし、空のひび割れには勝てないだろうと、人々は思っていた。
今までこんなことが見たことないから？・・・・・・違う、人の五感の全てが警報を鳴らしていたから。
(逃げるんだ)っと、だがそれを実行に移すまでに災厄は訪れた。
到着と同時にパリィ───ン、空が引き裂かれ、一人の少女が空から出てくる。
片手には大きな鎌を持ちながら、少女が不気味に微笑んだ。
「ひぃ〜〜〜〜〜化け物〜〜〜〜〜」
「助けて〜〜〜〜」
「嫌だ、死にたくない！」
「おお〜〜〜神様じゃ」
「あれは、神じゃない・・・・・悪魔だ」
「何を言ってるの、神様だわ」
帝国の人々は神と悪魔に意見が分かれ、祈る者、逃げる者に分かれた。
少女にはそんなことは関係ない。
彼女が求めるのは鍵だから。
「全軍突撃ーーーー！」
人々が群れをなして逃げて行き、帝国軍が少女に向かって攻撃を開始した。
だが、全てが少女には意味のないことだった。
なぜなら少女は、歓喜していたから。
「また血が一杯飲めるね〔吸血〕・・・・・行っておいで」
鎌は赤い光を出していた。
少女が片手に握っていた鎌をどこに放り投げる。
帝国の人々が唖然として、誰も動けなかった。
その一瞬が全てを終わらせた。
ヒュヒュヒュウヒュウヒュヒュヒュヒュウ────
鎌が竜巻を発生させ、赤色の竜巻が帝国全土を包み込む。
その中心には〔吸血〕と少女が居たが、その姿はとても異様なものだった。
人は原型を留めず、粉々になり、生きとし生けるもの全ての血を吸い尽くしていく姿。
喉の渇きを潤すようにゴク、ゴク、飲んでいく。異様な中の美しさと残酷が赤色の竜巻の中心部で演じられている。
時間にして数分。また一つの帝国が終わった瞬間だった。
少女が探すのは鍵。鍵が世界を担っていた。
そして、これがこの世界の悲しみに、いずれ繋がるだろう一つに・・・・・・・・・・。
〜続く〜