「ネリーも行くーー！！」
「シアーも～～！」
「はいはい、落ち着きなさい」
セリアに首根っこを掴まれたまま、ジタバタするネリシア姉妹。
概容としては朝何時までも起きてこない真夜をネリーがくーるに起こしに行ったところ（ジャンピングニーを鳩尾に叩き込むのがクールかどうかは想像にお任せする）部屋はものけの殻だった。
そこでセリアに尋ねたところ……
「シンヤ様に黙っとけって言われてたでしょ？」
「もう出た後だったし、大丈夫だと思ったのよ」
そう言って溜息をつく。
最初は適当にはぐらかしていたが、余りにしつこい二人につい本当のことを話してしまったのだ。
まあ年少組からすれば、イキナリいなくなった上、一日帰って来ないのだから心配もするだろう。
「大丈夫でしょうか……？」
「大きなマナの解放が～あったみたいですしね～」
ヘリオンの言葉にハリオンが答えた。
先日の夕方確認されたマナ解放のことを差して言う。
ただ、それが真夜のものか、水龍のことまでは彼女たちには分からない。
「だからー、ネリー達が調べてくるってばー！！」
ジタバタともがくネリーの首根っこをセリアは更にしっかり握った。
「時間を考えれば、もう直ぐ帰ってくるはずだから。それまでジッと―――」
「帰ったぞー」
Intruder
18.exterminate a dragon 3^good Night^
【追突注意……】
「了解」
そう言って腰を落とし、衝撃に備える。
……来る！！
「シンヤ―――！」
「さま～～！」
ハイロゥを展開して飛びついてくる二人を、しっかり受け止めた。
フッ、俺も成長しているのさ。
「シンヤ様ーー！！」
「まさかの三撃目！！？」
そこにヘリオンが突っ込みあえなく撃沈。
「大丈夫でしたか！？怪我してませんか！！？」
「……あ、ティアにフィーナじゃねえか。どうしてココに？」
「だ、駄目ですよシンヤ様！まだ逝っちゃ駄目ですー！！」
倒したはずの二人のスピリットの顔を見ながら、そこで俺の意識は落ちていった。
・
・
・
・
・
「って！？」
ガバァッと布団から飛び上がり、周囲を確認する。
よ、よかった、生きてるな俺……
ホッと一息つく。
【追突注意って言ったのに……】
「時間差で来るとは思わなかったんだよ」
そう言って【月詠】をとった。
【どこ行くの？】
「髭んとこ。帰還したから報告に行かねえと」
【……舐めんなごらぁ？】
「まあそんなとこだ」
生きて帰ってきたんだ、あいつの驚く姿が目に浮かぶな。
そう思ってクッと笑っていると、ドアがノックされた。
「開いてるぞ」
「あ、もう起きてたんだ」
そう言って入ってくる最年少スピリット。
「何だ、ニムか」
「何だって何？ていうかニムって呼ぶな！！」
【うるさいの……】
「我慢しろ」
コツンと鞘を叩く俺に、ニムが訝しげな表情を見せる。
「何やってんの？」
「【月詠】が文句言ってきたからな、ちょっとお仕置きだ」
「……【月詠】？」
そう聞いてきたニムに、俺は刀を掲げてみせる。
「こいつの新しい名前。喋るようになったんだよ」
【……よろしくね？】
いや、聞こえないから。
【……残念】
ホントにな
「へ～、ポンコツなのかと思ってた」
「失礼な」
「だって、喋らない神剣なんて聞いたこと無かったもん」
まあそうだろうが……
【マスターもそう思ってた？】
（…そんな事無い。お前には何度も助けてもらったからな）
【あい・らぶ・ゆう？】
（べた惚れだ）
柄を撫でてやる。
「そんじゃ俺は報告に行くから。皆にもそう伝えておいてくれ」
「ん、分かった」
Ⅹ Ⅹ Ⅹ
「以上で報告は終わりです」
「……馬鹿な、単騎で龍を殺したと言うのか…？」
「信じられないなら確認したらどうだ？マナの発生が確認されてるはずだからな」
【月詠】の覚醒と、龍の討伐の報告を終える。
あの反応だと、マナの発生が俺のものだとでも思っていたのだろう。
【…マスターはつよいの】
心の中でありがとな、と告げて一歩踏み出す。
「それで、お願いがあるんだが」
「な、何だ？」
「今度のマナの三割を、イースペリアの復興に回してくれ」
「何だと！？」
「俺はアズマリアのエトランジェだぜ？それぐらいの権利はあるだろ。全部と言わないだけありがたく思え」
そう言った後、アズマリアを見る。
驚いたような、喜んだような表情に、思わず笑ってしまう。
「いいでしょう。」
「な、レスティーナ！！」
「お父様。シンヤの言うとおり、今彼はイースペリアのエトランジェです。それに本来なら得ることの無かったもの、感謝こそすれ拒否する事など出来ません」
「そ、それは……ぐぅ」
それを聞いた髭が、苦虫をかみ殺したような表情になる。
チラッとレスティーナの方を見ると、気付かれないように小さくウインクをしてきた。
口だけで「さんきゅ」と伝える。
しばらく考えていた髭が、遂に諦めたように
「分かった……」
と言った。
Ⅹ Ⅹ Ⅹ
「男らしかったぞシンヤ！あのラキオスのジジイの悔しそうな顔といったらなかったわ！！」
「ありがとよ、でも何でお前がココに来てるんだ？」
報告を終え、第二詰所で風呂に入った後、食卓に行くと、そこにいたのがアズマリアだった。
「もちろん、お前に会いにだ！」
「いや、いいのか？勝手に出歩いたりして」
「問題ない。レスティには言っておいたからな」
レスティーナも引き止めとけよ、危ねえなあ……
そんな俺の思考を知ってか知らずか、アズマリアは【月詠】の事をじろじろと見る。
「なんだ、外見は余り変わっておらんのだな」
「見た目はな。だけど神剣魔法も使えるようになったし、こいつのおかげで水龍にも勝てたしな」
【…えっへん】
そこにハリオンが帰ってきた。
「あら～？また来てたんですか～、アズマリア様～」
「待て、前も来てたのか！？」
「え～、昨日もネリーとお喋りしたり～、みんなでお茶を飲んだり～」
「うむ、ハリオンの淹れた紅茶は旨いからな。」
いや、女王様が一人で出歩くなよ、唯でさえ微妙な立場だってのに……
嬉しそうにハリオンが紅茶を淹れに行ったのを見て、俺はアズマリアに話しかけた。
「大丈夫だったか？」
「うむ、問題ない。普段はレスティと【求め】のエトランジェのいるし、第一私を殺せばお前が黙っていないとなると、向こうも手が出せんようだ。」
そうか、なら暫くは大丈夫だろう。
まああの髭がこのまま何もしないとは限らないだろうしなあ……
そんな事を考えていると、アズマリアがこちらをジッと見ていることに気付いた。
「ん？どうした？」
「シンヤは、私が心配だったか？」
「ああ？」
「私は心配だった。」
向かい直って話し出す。
「私が不用意に相手の提案に乗ってしまったせいで、シンヤを危険な目にあわせてしまった。謝っても謝りきれぬ失態だ」
今回の討伐の事か？
そんなに気に病むこと無いのだが
「気にすんなって」
「しかし……！」
「そうやって、お前が心配してくれただけ、俺は嬉しいよ」
そう言ってポンポンッと頭を叩く。
「それとさっきの質問の答え。心配したに決まってんだろうが」
「シンヤ……」
「あらあら～、熱々ですね～」
そこにハリオンがお盆に三つのカップをのせてやって来た。
「あ、俺はいい。ちょっと寝るわ」
「そうですか～？」
「ああ、アズマリアが帰るとき起こしてくれ。連れて帰るから」
「心配ですか～？」
そう言ってニコニコしながらハリオンがこちらを見る。
「お姫様を護るのは、兵士の役目だろ？アズマリアもおとなしくしとけよ？」
「分かっておる。夕刻には帰るから、それまでゆっくりしていろ」
「さんきゅ」
そう言って居間を後にした。
・
・
・
・
・
「ふぅ」
ドサリとベットに倒れこむ。
皆の手前、表情に見せてはいないつもりだったが、かなりの疲労が蓄積している。
単身での任務がここまできついとは知らなかった。
隣に誰かがいるという事が、こんなにも心強いとは……
「無くなって初めて分かる、か……」
そう一人呟く。
【わたしがいる】
「そうだったな。さんきゅ、【月詠】」
【どういたしまして】
今回こいつが目覚めてくれなかったら、本当に俺は死んでいただろう。
もう一度「ありがとな」と言って、俺は眠りについた。
Ⅹ Ⅹ Ⅹ
此処ではないどこか…
そこにいるのは二人の女性
「第一段階解放ですね」
「そうじゃな、覚醒も予定より早い。後は……」
「こんな面倒臭いことせずに、さっさと教えてあげればいいじゃないですか。第一なんで＜混沌＞と＜法＞の戦いにねじ込んだりしたんですか」
「……約束じゃからな。【 天照 】との」
「あの人も、あなたも、この人との関係者ですか……奇妙な人ですね。二十も生きてない子供が、二人の永遠者に接触するなんて」
「そうじゃな。本当に、不思議な奴じゃ……」
＜後書き＞
十八話「竜退治・参～よい夢を～」
大して進まなかった……
最後の二人、読んでくれてる人は、片方は誰か分かるかも。
秘密は深まるばかりですが、どうなっていくかはお楽しみに
次回から「サルドバルト篇」突入、かな？
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