「え〜っとですね、つまりそういうわけでマナとエーテルがサイクルするわけです」

「先生、全然わかりません」

授業は、マナサイクルについて。

そして説明は、その一文のみ。

―――――それでわかれと？

温かい日差しに照らされ、机に日光が反射して眩しかったりする。

神剣の主になって、かれこれ･･････わからないくらい経った。

異世界に来た、という感覚も薄れ始め、聖ヨト語にも慣れた今日この頃。

――――ええ、そりゃ来た時は驚きばかりでしたよ。

――――でもね？　人間ってのは適応能力が高いナマモノなわけですよ

――――ね？　つまり今は、こんな授業は俺の大嫌いな学校の授業を思い出させるわけで･･････

――――ほら、思い出しただけで瞼が重く･･･････おも････････く････････････････

「寝るんですか？」

「ふおっ！？」

机に立っている、尖った針。

刺さってくれよと言わんばかりに自己主張している。

先生ことメルフィーが、俺が寝そうになるとすかさずセットする。

「先生、やっぱりこれは危ないと思います」

「なら、寝ないでくださいね〜」

「でも、こんな陽気の時に部屋に篭って勉強なんて、不健康だと思わないはずがないでしょう？ええ、ホント」

「黙って理解しやがれ？」

「････････ハイ」

その笑顔が怖い。

とは言っても、やはり眠いものは眠いわけで････････

「刺さりますよ？」

「ほぉっっと！？」

押し潰してくれよと言わんばかりのマゾが、日光に照らされて光っている。

その鋭い先端は、きっと俺の頭蓋骨を貫くにたやすいだろう。

気をつけろ俺、石化を解いてくれる針じゃないんだから。

「では、マナサイクルを発展させてみますね〜」

「待てぃ！あの一文しかないものを発展させんな」

「グダグダ言わずについてきやがれ？」

「すみません、Ｏｈ！人事ですか？･････ぇぇ、最近職場の扱いが酷くて･･･････」

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ここはマロリガン

国土のほとんどが砂漠地帯であり、その砂漠にはマナ障壁なるものがある。

大統領制の国家であり、議会と折り合いをつけながら政治をしているようだ。

建物なんかも見たことのないものばかり。

「以上、退屈説明的台詞、終了」

「ケイタぁあぁッッ！！！」

この声、言わずもがな。

恥も外聞もないこの無邪気な声は、一人だけ。

声の方を振り返ってみれば、そこにはツインテールを流して走る少女。

その名もアエリア。

「おっはよ〜〜〜っ☆」

そして飛んだ。

鋭い人はわかると思うが、アイツはスピリットだ。

走ると言えば、どうなる？

一瞬で景色は遥か後方へ。

お前はジェット機か、と思わず突っ込まずにはいられない速度で走る。

そんな物体が、今まさに俺の目の前に来ているワケだ。

――――受け止める？　バカを言うな、俺を殺す気か、お前は

「華麗なステップでぐぼぁあぁッッ！！！！」

「あ」

避けようと体を捻ると、アエリアの頭がちょうどわき腹に入った。

痛い、痛いぞ、どのくらい痛いかって言えば、麻酔をかけずに歯を抜かれた時の痛さに近い。

あれは痛かった。

しかもその歯医者、抜くはずの隣の歯を抜きやがった。

幸い乳歯が並んでいたから良かったものの･････って余裕あるな俺

「ぐはぁ････････痛い」

「･･････もう、朝の挨拶はオハヨ☆だぞ♪」

「てめぇわき腹にジェット機突っ込んできてパイロットにオハヨ☆ってなんだよそりゃ！？」

「･････？じぇっとき･･････ってなぁに？」

「･･･････よせ、やめるんだ俺。その笑顔には負けるよ、とか考えちゃダメだ。粘れ、嫌味をタラタラ言う昼ドラになれ」

「･･････もしかして、頭も打った？」

「いや、わき腹以外は正常だ」

わき腹を押さえながら立ち上がる。

目の前にいるのは、悪びれた様子もない笑顔の少女。

なんでそんなに笑顔なんだ、突っ込んでいいか？

「あ、もうダメだなぁケイタは〜。寝癖ついてるぞ☆」

「いちいち☆つけんな鬱陶しい。えーっと？」

頭で手を撫でる。

だが、寝癖はいまいちわからない。

「ねぇ？　なんで頭を手にこすりつけてるの？」

「頭で手を撫でると書いてあるだろうが」

「･･････ボク的には、逆にしたほうが楽だと思うな〜」

「それじゃギャグは生まれないでしょ」

「ギャグ？」

「冗談ってコトだ」

「ケイタがいれば十分だよ」

それはどういう意味だい？

「まぁいいや。朝のおべんきょうは終わったんでしょ？　朝ゴハンにしよう？」

「･･････っつうかわき腹に謝れよ」

「ごめんね、わき腹さん」

「バカかお前。普通俺に謝るだろ」

「･･･････ケイタっていじわる････････」

「なんだろうねぇ、目覚めたかな？」

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「さて、じゃぁ朝ゴハンにしょうか」

「今日の挨拶は誰だ？」

「ハイハイ！！俺でぇっすっ！！！」

大食堂に集まったのは、メシフィアにメルフィー、光陰に空虚、以下多数。

そして、光陰に習ったのか、食べる前に【いただきます】の挨拶をするのが行事。

さらに言うなら、今日は俺の当番である。

「じゃぁ、オッホン！！」

「起立、着席、礼っ！！！！」

ゴンッ！！！

大食堂に鈍い音が響いた。

唯一やらなかったのは、空虚だけだ。

「･･･････難儀なヤツらだ」

「空虚ノリ悪〜い」

「･･･････」

ゴンッ！！！

少し遅れて、さっきよりも小さな音が大食堂に響いた。

ノリのいい仲間と神剣に囲まれて、俺は幸せだよ。

「では、いただきます！」

【いただきます！！！】

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「なぁ光陰」

「ん？なんだ」

「･･････男二人でたそがれるのって、俺好きじゃないんだけど」

ここは切り立つ崖。

俺と光陰の他に人影はない。

ただ、黙って二人、並んで座っているだけ。

「ん、ちょっと感謝かな」

「感謝？」

「お前がきてくれて、空虚の雰囲気が和らいだからさ」

「え？」

「前はもうちょいトゲトゲしてたんだけどな。今日の朝飯の時なんて、お前の冗談に乗ってくれたし」

「へ〜」

「お前を誘って正解だったよ」

そう言いながら、遠い目をする光陰。

こいつの考えてることはいまいちわからない。

唯一わかってることと言えば、あの今日子って女の子のために、頑張ってるってことだけ。

不思議な男だと、心から思う。

「でも、悪いな。戦うことになって･･････」

「いや、うらんでないよ」

この余裕も、きっと戦争が始まれば消えるのだろう。

だから、今だけはこの人の心を軽くしよう。

「･･････なぁ啓太。どっちが正解だ？」

「え？」

「悠人を殺すのと、今日子を殺すの。親友と彼女、どっちかしか選べないとしたら、どっちを選ぶのが正解だ？」

「･･･････････」

言葉に詰まった。

おそらく、こいつは俺の答えなんてアテにしてない。

仮に俺がどちらかを選んでも、こいつはきっと、影響されない。

ただ、呟いただけ。

自嘲気味に、でも重苦しい心を吐き出すように。

「･･････俺はさ」

だから、俺は当たり障りのない自分の不幸話をする。

度が過ぎれば不快以外のなにものでもないが、同じような不幸を話せば人は心を軽くできる。

まぁ、バカなヤツはいかに不幸かを自慢したがるのだが。

「大好きな人がいたんだ。小さい頃」

「･･･････」

「でもね、死んじゃった」

「････････」

光陰は何も言わない。

お互いに、顔を合わせない。

ただ、言葉にするだけ。

「屋上から飛び降り自殺。ぐちゃぐちゃのひき肉になってた」

「････････」

「そこにね、一人の少年が駆け寄っていくわけよ。雨の中、冷たくなって原型もない肉に、語りかけるわけだ」

「･･･････」

「どうして？　どうして動かないの？　どうして喋らないの？　どうして笑ってくれないの？　どうして･････････ってね」

「････････」

「大人に抱え上げられて、その少年は処理されていく肉を見つめているんだ」

「････････」

「体は震えて、歯がガクガク鳴って、目の奥がカァっ！って熱くなって」

「･･･････」

「何もできない自分に、無性に腹が立って。何もする気がおきなくて、ただ歩いて、俯いて」

熱くなった目頭を、誤魔化すようにこする。

「たぶん、悠人を殺しても、今日子を殺しても、ソレくらい苦しいと思う」

「･･････そうか」

「･････････どうして、光陰がそんな苦しまなくちゃいけないんだろうな」

「･････････」

この男が何をした？

腐った世界に訴える

もう一度、何度でも

―――――この男が何をした？

いきなり異世界に飛ばされた少年少女が、なんでそんな苦しまなくちゃいけない？

それを強要する世界を、腐っていると呼ばずになんと呼ぼうか。

「どうしようもないことは、どうしようもないってことだろ」

「････････」

光陰･･････なら、なんであんたは、そんな辛い顔をしてるんだ

「そういう世界なんだから、しょうがない。だから、俺は自分の手のひらに乗るだけの幸せを守れれば、それでいい･･････」

「･･････」

言葉に詰まった。

そう、しょうがないのだ。

世界がそうなのだから、頑張ったって何も変わらない。

だから、自分の守れる幸せだけを守るしかない。

そうやって、妥協していくしかない。

そうしなければ、苦しみ、身を滅ぼすから。

「レスティーナは、クェド・ギンは、サーギオスは」

「･････啓太？」

「なんで戦うんだろう？　なんで壊そうとするんだろう？　戦ったって世界が変わらないのなら、戦わなければいいのに」

「･･････もっともだな」

「なんで戦うなんてこと、人は覚えちまったんだろう。覚えなければ良かったのに」

「･･･････」

わからない。

平和ボケした俺にはわからない。

何もかもわからない。

―――――なぜ光陰が苦しむんだろう？

―――――苦しむべきは、指導者達ではないのか？

―――――世界の底辺までわかったつもりのヤツらではないのか？

「悩むか、少年」

「あ、空虚」

隣に座る空虚。

静かに、遠くを見る。

こっちもまた、何を考えてるのか、いまいちわからない。

「世界を恨んで、愚かな指導者達を恨んで、お前は救われるか？」

「え･･････」

「お前を救うのは、お前自身の信念、信条、そして大切な物だ」

「････････」

「恨む世界がお前を救うか？　違う。愚かな指導者達がお前を救うか？　違う」

「･･･････････」

「そして、お前の信念、信条、大切な物すら守れなくなりそうな時は、必死であがけ。みっともなく生きろ。全てがうまくいくように」

「空虚･･･････」

「留まっているものなどない。時間は流れているのだ。不変な物を守ろうとしていると、いつのまにかそれは変わっている」

「････････」

「変化を恐れるな。････････････････あがいているお前を見捨てたりはしない」

「え････････」

「食らいついてくることだな」

そして、空虚は立ち上がる。

それ以上何も言わず、立ち去ろうとする。

「待った！！」

「･･･････」

「･･････････どうして？」

「･････････お前を見ていると、昔の･････････････････いや」

「え？」

「･･･････つまらん話をした。さらばだ」

結局、去っていく空虚。

その場には、唖然とした俺と光陰が取り残された。

お互いに呆然とした顔を見つめあう。

「･･･････あがく、か」

「･･･････あがく、ねぇ････････」

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世界が理不尽な選択を迫ってきて

自分がどちらを選んでも不幸になると言うのなら

その時、どうすればいいんだろう

その答えは、見つからない

空虚に言わせれば

信念、信条、大切な物

それが、今の俺に足りてないからなのだろう

全てがうまくいくなんて、無理なのかもしれない

でも、空虚はあがけと言った

全てがうまくいくように、必死にあがく

この世界ならできるかもしれない

この神剣があれば、できるかもしれない

何も力がないわけじゃない

必死であがいてみれば、全てうまくいくかもしれない

なんとなく、そう思った