目を覚ます。
ごく自然のことだが、違和感を感じた。
何も見えない。
しっかりと目は開いたはずなのに･･････だ。
「･･････む？」
顔を動かすと、視界が開けた。
どうやら、白い布がかかっていたようだ。
白い布･･････顔に･･･････？
「はっ･･･････俺は死んだのか！？幽体離脱か！？」
｛起きたばかりでよくボケる･･･････｝
「死神っ！？ノートなんか触ってないぞ！！」
｛錯乱するな！｝
「こ、この声･･･････」
あたりを見回す。
すると、壁に一本の剣が立てかけてあった。
全てが夢のようだが･･･････全てが現実のようだ。
「･･････俺、助かった？」
｛そうだ｝
「･････････」
剣を持って、力んでみた。
魔法陣が床に展開され、左手の甲からオーラフォトンシールドが現れる。
「夢じゃない」
｛むやみにオーラフォトンを使うな｝
「あ、うん･････」
すぐに力を抜いて、剣を手放した。
ベッドに腰掛け、改めて部屋を見回す。
「･･････」
意外と簡素な部屋。
テーブル一つに、洗面台つき。
ベッドのシーツはくしゃくしゃになっている。
「あっ。で････････あのあと、どうなったんだ？」
｛お前を連れてきてくれたのだ。このマロリガンまでな｝
「誰が？」
【入るぞ】
声をかけておきながら、ノックもなしに入ってきたのは、蒼い髪の女性。
腰まである髪には、枝毛一つない。
歩くたびに髪が揺れ、光を反射して輝く。
「誰？」
｛啓太。お前の言葉は相手に通じないぞ｝
「え？そうなんだ････････」
【体は平気か？】
「あ、うん･･･････えっと」
首を縦に振る。
すると、わかってもらえたのか安心した顔をされた。
【今から勉強だ】
「え？」
【今のままでは会話もできない。不便だろう？】
「･･･････」
とりあえず頷く。
ジェスチャーだけで生活していくのは、かなり無理がある。
だが、それ以前に･･･････コイツ誰やねん
｛こいつはメシフィア。お前を砂漠からここまで運んできた｝
「あ、なるほど。ありがとう･･････って、あ、そうか」
何度も何度も頭を下げる。
おそらくこれで通じるはず･･･････。
【何をヘコヘコしている？】
「伝わってないし」
【さぁ勉強だ。そこに座れ】
仕方ない。
お礼を言うのはちゃんと喋れるようになってからに････。
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「あなた････････ありがとう･･･････前は････････」
｛語順が間違っているぞ｝
「あ、そうか。あなた･･････前･･････ありがとう･･････」
メシフィアが帰り、勉強の続きをしていると、ドアがノックされた。
「どうぞ〜･･････じゃなくて」
言葉が通じないのだから、言葉で言ってもしょうがない。
と、思いきや、中に入ってくる人。
「あ、あれ･･････？」
「よう、大川啓太･･･････だよな？」
「え･･････日本語･･････？」
「俺は碧光陰、この国のエトランジェだ」
「へ･･････？」
いきなり現れたのは、碧光陰という男。
――――あれ、どこかで聞いた名前、どこかで見た顔･･･････
日本語が喋れるあたり、同じ出身のようだ。
「まさか、また一人エトランジェが来るなんてな」
「エトランジェってなに？っていうか誰･･････？」
「エトランジェっていうのは、俺たちみたいな異世界から来たヤツのこと。俺はあんたと同じ、日本出身さ」
「見たところ･･････学生っぽいけど･･････」
「ああ。まだ高校生だけど？」
「･･････」
はっ、とした。
こいつが、倉橋の言っていた、運命を背負う人･･････？
っていうか、本当にどっかで見た気が･･･････有名人か･･････？
「なんだ、勉強してたのか？」
勝手に人の机を覗き、乗っている本を見てそう言う光陰。
案外、失礼なヤツだな。
いや、見た目も失礼か･･････
「そうだけど」
「お前もいきなり修羅場だったんだろ？ゆっくり休んでくれ」
「修羅場？」
あぁ、スピリットと戦ったことを言ってるんだな――――
「あ、それと･･････」
「なんだ？」
「お前にも、この国で戦ってもらうつもりだ」
「へ･･････？」
「なに、すぐにとは言わない。しばらくメシフィアのとこで鍛えられてくれ」
言うだけ言って帰ろうとする光陰。
おもわず肩を掴んでしまう。
「ど、どういうことだよ？」
「これからこの国は戦争になる。お前の力が必要なんだ」
「戦う？戦争？俺が････････？」
「いきなりスピリットと戦って生き残れたんだ。十二分に素質がある」
「そんなこと言ったって、戦争ってことは･･････誰かを殺したりとか･･･････」
「だけど、お前は死にそうになったところを助けてもらった。違うか？」
「う･･････」
「俺たちだって殺したいわけじゃない････････でも、仲間が殺されるのは勘弁ならねぇ。そのためには、力が必要なんだ」
「･･･････」
「なぁに、今すぐってわけじゃねぇよ。しばらく休んで、それから決断しろや」
「･･････」
「じゃな」
そう言って、部屋を出て行く光陰。
自分の置かれた状況を突きつけられ、立ちすくんでしまう。
倉橋の言っていた戦いとは、このことなのだろうか･････････。
「･･････戦争、ね」
｛深く考えるな。お前の歩く道は、結局一つしかない｝
「･･････ああ」
ため息をついて、机に向かった。
どうするかはさておいて、まずは会話ができるようにしないと―――――
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【え〜、新しいヤツを紹介する。エトランジェのケイタだ】
「･･････」
メシフィアに叩き起こされ、朝飯も食わずに連れてこられたのは、幽玄な雰囲気のある広間。
部屋の隅には刀が何本も乱雑に置かれており、木人もある。
目の前には、ピクリともせず直立したスピリット達。
【各自、自己紹介したいものだけしておけ。さっそく朝練に入るぞ】
「朝練ってなんの？」
【お前のメニューはコレ･･････と言っても文字は読めないか。一度だけ言うから覚えろ】
「え？」
【腹筋１２０回×３、腕立て伏せ１２０回×３、短距離走×２０本。それが終わり次第汗を風呂で流して、朝食を取れ。以上】
「は？え？」
【抗議は受け付けない。お前の言葉がわからないからな】
「お〜い･･････」
【もちろん神剣の使用はなしだぞ。各自始め！】
言うだけ言って、メシフィアはこの部屋から出て行く。
それと同時に、スピリット達が散って、それぞれの練習を始めた。
「駅前留学でもしとけばよかったな･･････」
｛意味がないだろう｝
「×億人と仲良くなって、残り全部とケンカしよう」
｛なんだそれは？｝
「駅前留学のコマーシャル」
｛そんなバカな･･････｝
【えっと････････初めまして！】
「ん？」
さっそくというか、近づいてきたスピリット。
栗色の髪をツインテールで流している。
服は一般的なスピリットの服とは違い、薄いピンクの足元まであるワンピース。
くりっとした瞳と、小さな形の良い唇。
まさに美少女と呼ぶに相応しいコだった。
「えと･･････」
【一応、ボクの言葉はわかってるんだよね？】
「（コクコク）」
【ボクの名前はアエリア・ホワイトスピリット。これからよろしく♪】
「（コクコク）」
【あ〜･････････はやく、言葉喋れるといいね】
「（コクコク）」
【初めまして。某はシルビア・ブルースピリットと申します】
また一人やってきた。
今度は腰まである青い髪を肩で結んでいる、いわゆるブルースピリットだ。
大きめだが、意思の強さが見て取れる青い瞳。
大きく膨らんだ胸と、きゅっとしまったウエスト、そのモデルのような立ち振る舞い。
こちらは美女と呼ぶに相応しい女性だ。
だが、話し方からして、少し真面目すぎる印象を受ける。
――――というか、自分を某と言う人自体初めてだ。
【これからよろしくお頼み申します】
「は、はぁ･･････」
あの、ゴメン。
――――なにを？
【ケイタ様、と呼ばせていただいてもよろしいでしょうか？】
「様････････」
俺はイヤイヤ、と首を横に振る。
【えっ･･････では、なんと？】
「･･･････」
よくよく考えたら、言葉が通じない。
なんと？といわれても、答えられるわけがない。
仕方ないから、首を縦に振る。
【ならば、ケイタ様。では、某とアエリアは、朝の稽古に入りますので】
【まったね〜♪】
片方はほわほわ〜♪
片方はキリッ！！
とした雰囲気を残して、去っていった。
それを見て、様子を見ていた周りのスピリットも練習を再開した。
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【情けない】
「･･･････うるせぇ」
メシフィアはわからないはずだから、思い切り目の前で愚痴る。
腹に何も入れてない状態で、あれだけのメニューをやらされればバテて当然。
死にかけて動けない俺を、思い切り見下すメシフィア。
「バカ、アホ、マヌケ、ドＳ、ムッツリ」
【･･････】
「アクマ･･････」
どうせわからないんだろ？
言いたいこと言ってやる･･･････。
【言いたいことは言い終わったか？】
「･････お前なんか嫌いだ」
【ほら、朝飯だ。ちゃんと食べたら、次は部屋で勉強だ。いいな？】
「･･････」
言うだけ言って、訓練場を出て行くメシフィア。
他のスピリット達はとっくに切り上げていた。
くそぅ･･･････
朝飯出されたら、憎めないじゃないか。
そういうさりげない優しさが、今回に限りめちゃくちゃムカツク。
「しかもうまいし」
｛それはよかったな｝
「なんかむかつく」
｛なにが？｝
「キツイならキツイだけのほうがいい。中途半端に優しくされたりとか、本気で憎めないじゃんか」
｛憎みたいのか？｝
「そーゆーことじゃねぇけど。とにかく、俺はアイツが大嫌いなんだよっ！」
｛好みの問題か？｝
「あ〜ぁ･･･････どーせならさぁ、優しくて、傷ついて倒れていた俺を優しく看病してくれるような、包容力のある女性に助けられたかった」
｛優しいが２回も出てきてるぞ｝
「アエリアとシルビアはまぁ合格ラインかな。可愛いし、美人だし」
朝飯を胃に入れ終えて、訓練場で横になる。
腕、足、しまいには腰まで痛い。
トレジャーハントの趣味で、体は相当鍛えていたほうだったが、あのメニューは堪えたようだ。
｛メシフィアが一番美人ではないのか？｝
「なら、お前、メシフィアは合格ラインか？」
｛いや｝
「あいつと話して、楽しかったりするわけねぇじゃん？そんなつまんねぇ女は俺はゴメンだね」
｛･･････あっちも歯牙にもかけてないと思うが｝
「ありゃ毒牙って感じだが。俺は断固教員変更を要求する！！」
｛俺に要求してどうする｝
拳を天井に向かって突き上げ、高々と宣言する。
虚しく声が響き、そして消えていった。
「･･･････帰るか」
｛勉強の時間だ｝