ここは暗い。
―――どこ？
知らない。
そんなの、いちいち調べる必要もない。
―――二度と来ない場所を、調べる必要はない。
―――奇跡
俺は、それを何度も願った。
でも、いくら願ってもあの人は帰ってこなかった。
―――だから、俺は今でも彼女を追いかけている
―――俺の今の姿を見せるために
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ＣＯＮＮＥＣＴＩＮＧ・ＦＡＴＥ
〜 奇跡に手を伸ばして 〜
〜第１幕〜
いつか来る日のために…
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朝日
それは眩しくて温かい
朝食
それはパンと牛乳
洗面台
それは寝ぼけ眼とシャカシャカ音と寝癖だらけの髪の毛
７時５０分
それは遅刻寸前の証拠
「って逃避しとる場合ちゃうか」
「まったくだ！早く着替えろ！！」
大声で怒鳴り、準備をせかす男。
流行の髪型で決め、まるで女のような綺麗な肌を持つ男―――― 【 江坂 五木 】
そして大声で怒鳴られている男―――― 【 大川 啓太 】
俺の友人の中でも群を抜いて仲が良い――――ようは親友というヤツだ。
「人これらをまとめて大馬鹿トリオと呼ぶ」
「誰も呼んでないぜ？ってゆーか二人はコンビだし。さらに言うなら、本当に遅刻すっぞ！」
「おぉっとそうだったな！ったく誰のせいだ」
「アンタのせいだろっ！！！！」
「お決まりのツッコミありがとう♪さぁいくぞ！！」
古びた茶色い木の扉を開けて、外へ出る。
季節はもう冬、雪が降ってもおかしくない寒さだ。
一人制服の上に上着を着ていないため、その寒さに思わず震える。
「今日もまた寒いなオイ」
「だからコート買えって言ってんだよ。まぁ小さいから、伸びだしたらすぐ着れなくなっちまうが」
「へーへー。どーせ俺はチビですよ。万年背の順最前列ですよ」
「おう、じゃぁ牛乳飲むか？」
どこから出したかわからない牛乳を差し出す五木。
それをペシッ！と叩いて早歩きを始めた。
なんとなく、空を見上げてみる。
どんよりと分厚い黒い雲が、空全体を覆っていた。
「今日は雪････････雨くらいは降りそうだな」
「ん？そうだな」
「天気予報もふるって言ってたぜ？」
「そうかぁ」
曇った空を見上げていて、重苦しくなり見上げるのをやめた。
分厚く黒い雲がどんよりとした雰囲気を醸し出している。
これだからくもりはイヤなんだ、と呟く。
「あ」
「お、雪だな」
細かく、注意しないとわからない程度の雪。
いつもは騒がしい通学路も、誰もが雪を見上げて黙っている。
しばらくしてお互いがほぼ同時に走り出す。
息をわずかに切らしながら走る俺。
そして息も切らさず笑顔で走る五木。
人間なら息ぐらい切らせよ･･･････五木
「なにハァハァしてんだ？イイ女でもいたか？」
「やめんかっ！！！その言い方ッ！！！」
「冗談だよ」
「ったく･･････はぁ･･････んでお前はっ･･････はぁはぁ、体力バカめ･･･････はぁ」
息も絶え絶えに喋る。
それに比べて五木は息を切らすこともせず、笑顔のまま走っている。
体格、肺活量の差を見せ付けられる。
「はぁ･････はぁ･･････」
「危ないぞ、啓太」
「へ？･･････ごはぁあぁっ！！！！？」
刹那、体に激しい衝撃。
その衝撃のせいか、学校名の書かれた石盤がドスッ！と落ちた。
「･･･････言うのが遅い」
「遅かったか･･････」
仰向けになって倒れ、雪の降る空を眺めた。
灰が降ってるようで、あまりキレイじゃない。
なのに、積もるとどうしてあんなにキレイなのだろう？
【朝から元気だね】
「あ、おはようございますッ！」
担任が現れた。
どうやら今日の校門当番はウチの担任のようだ。
いつもは物々しく体育教師が立っていたりするものだが･･････。
【随分派手に激突したわね･･････平気？】
「はぁい、もちろんです！」
【ふふ、相変わらず元気でよろしい。あ、そうだ。配るプリントが多いから、あとで手伝ってくれる？】
「もちろんですッ！！おつかいイベントはロープレの基本ッ！アドベンチャーなら好感度アップの兆し！！」
【？とにかく、ヨロシクね】
「ういうい」
担任に手を振られながら、校舎へ入る。
後ろからついてくる五木、その瞳は妙に冷たい。
「なんだよ？」
「啓太って年上の女性相手だと、妙なテンションになるよな」
「うん。もしかして教師フェチかも？」
「それ年上とカンケーないぞ･･････。まぁ今の俺たちの年より下で教師なんていないけど」
「まぁやっぱ年上だよな」
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今日は現代文の小テスト。
高校にしては珍しく（というか現代文だけ）、小テストの平均で成績が出る。
どうやらいっぺんにやる中間期末テストが面倒らしい。
ちなみに、現代文教師はさっきの担任。
文部ウンタラ省さん、コレっていけないことじゃないんですか？
さっそくテスト用紙とにらめっこ。
それなりに勉強してきたから、問題はないと思う。
問１
もし〜〜なら、を使って文章を作りなさい
先生狙ってますか！？
ああ書きましたとも。
クラスの男子過半数は書いたよ。
もしもし、奈良県の人ですか･･････ってな
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「じゃ、俺は部活だから」
「オウ」
【またね、啓太君】
【啓太君、まったね〜♪】
【啓太、お先ィ！】
【けーちゃん、今度の水曜日は空けといてよ？】
男女問わず、クラスメートが挨拶してきた。
なかなか人気者に位置するらしい―――――なのに彼女なし。
まぁそれは置いておいて。
五木は高校生の青春らしく、部活動なるものに入っていた。
五木は確かバスケットで、一年ながらすでに夏の大会にスタメンで出たとか。
「そして、俺は･･････」
カバンを担いで教室を出る。
母親は蒸発してしまい、現在は父親と二人暮らし。
友人を連れてくると【うわボロッ！！！】と必ず言われるボロアパートに住んでいる。
父親はどういうわけか無職で、【こんにちワーク】に通う日々。
学費どころか生活費も危ない毎日のため、バイトをしている。
一時期は高収入のためにアチラの方へ入り、NO,1になったこともある。
バレそうになったために、すぐやめてしまったが。
「そういや来週は依頼が入ってたな･･････」
趣味のトレジャーハントを生かし、度々危ない場所へと足を運ぶ。
今の日本では、大抵の土地は国有地か持ち主がいるため、許可が必要になってしまう。
それを生かし（？）、危険で探査できないような場所へ赴き、何があるかを調べてくるという危険な仕事を請け負っている。
ほとんどは興味本位かつ、金の余ってる土地の持ち主からだが、本当にごくたまに、国から依頼がある。
「でも、前の仕事はたのしかったなぁ♪」
前の仕事は国からの依頼だった。
なんでも調査チームを導いて欲しいとかで、いろんな機材を持った人たちを安全に洞窟の奥まで連れて行った。
そのとき、オマケに鉱物やら生物やらの知識を教えてもらった。
「っと」
外に出ると、思わず寒さに体が震えた。
まだ４時だというのに、暗くなり始めている。
朝降っていた雪は、やんでしまっていた。
「おっと･･････バイト〜、バイト〜、た〜っぷりぃバ〜イト〜♪っと」
父親の知人の店で、洒落た喫茶店（自称）でバイトをしている。
事情を話して、隠れて中学2年の頃から働かせてもらっていた。
働き振りが認められて、昇給もあり現在は自給1120円。
その代わり、店長代理さえやらされることもある。
しばらく歩き、駅近くの喫茶店へと足を運ぶ。
「入りま〜す」
「あ、啓太！！」
「ん？悠人、どした？問題でもあったか？」
「急いでくれっ！今日はやたらに人が多いんだ！」
「了解、ちっと待ってろ」
ツンツン頭で、ガッチリした体つきの男。
名前は高嶺悠人といい、俺が中学3年の時にここに雇われた。
店長がやたらお気に入りで、よく愛の鞭ならぬ愛の酷使をしている。
最初は愛想が悪いという感じで、なかなか馴染めなかった。
だが、徹底的に営業スマイルを叩き込まれ、初めてのバイトということもあったのか、段々と打ち解けた――――と、思うんだが。
「啓太、キリキリ二つ！」
「はいよ」
この喫茶店には不思議な点として【入るときは盛大に、入らない時はペンペン草も･･････】というのがあった。
訳すると、入るときはどっと来るが、入らない時は一人もこない、ということ。
それを皮肉り、バイトの間では【当たりの日、はずれの日】と呼ぶ。
全席が埋まり、次々と注文が来る様子では、今日は【はずれの日】のようだ。
「はい悠人、オリジナルブレンド入ったよ」
「サンキュー！」
悠人は1歳年上だが、親しくなってからはお互い呼び捨てで呼んでいる。
確か、妹と二人暮らしという噂があった。
それが本当かは知らないが、よく変な帽子を被った女の子がここへ来る。
その子の前ではやたら笑顔を見せることから、そういうことにしておいてあった。
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「今日もお疲れさん」
「ああ。疲れたぁ････････････ぞっと」
「じゃぁ二人ともあがっていいよ」
「「失礼します」」
タバコをぷかぷかとふかす店長に背を向け、二人で歩き出す。
帰り道、交差点までは一緒だった。
「そういや悠人、今日はあの二人来なかったな」
「二人･･････？あぁ、光陰と今日子のことか？」
「そうそう」
「その代わりお前の友達はたくさん来たな」
「ん･･････そんなに褒めるなよ」
「いや、特別褒めたつもりはないんだが」
今日に限って、顔見知りが異常に多く訪れた。
次々とカウンター席に座り、仕事ぶりを見ては感心して帰っていった。
――――ふっ、人気者は辛いぜ･･････
「でもほら。よく喋る男はこなかったな」
「今日は部活さ。おっと、ここでさよならだな」
「ああ、じゃな！」
交差点で別れ、悠人は信号を渡っていった。
しばらく待って、信号が青になり歩き出す。
角を曲がると、すぐに住宅街に入った。
それぞれの家のあかりが道路へ漏れている。
「･･･････？」
ふっと、向こうから人が歩いてきた。
それだけなら気にもしないが、その人は巫女服を身につけていた。
普段見慣れない服装だけに、つい目がそちらを向いてしまう。
着ている女性がまた綺麗で、つい呆けてしまう。
「･･････」
【なにか？】
「あ、いや！珍しいと思ったから」
【そうですね。最近の日本では】
「･････････昔ってそんなに巫女服見れたっけ？」
俺の知らない所で巫女ブームでもやってきていたのか？
日本中が【うほー、巫女巫女】【イッヒー！ビバラ巫女ぉ！！】とかいう････････
―――――落ち着け俺、そんな国じゃないだろこの日本は！！
【平安や都では･･･････】
「は！？あ･･･････まぁ確かに平安時代とかならいそうだね」
随分古い時代を言う女性だ。
もしかして、結構―――――って、何も言ってないのになんで睨む？
【それでは】
「あ、ども･･････」
長い髪をなびかせ、歩いていく巫女。
それを眺め、口を半開きにしたまま固まる。
――――いいなぁ、巫女服。なんか目覚めそう
その背中が闇に隠れると、意識を取り戻したように歩き出す。
「確か神社があるって悠人がいってたな････････そこの人かな？」
一人そう完結し、帰路につく。
家につくと、【腹減った〜】と唸る父親を見つける。
しかたない、と軽く笑いながら夕飯を作り、風呂をわかし、そして寝る。
だが、その日俺はなかなか寝つけなかった。
これから起こる、何かを感じ取るかのように―――――