帰郷

匂い、空気、感覚………

それらが、限界まで研ぎ澄まされた。

そう、この世界独特の………

帰ってきた。

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ＣＯＮＮＥＣＴＩＮＧ・ＦＡＴＥ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～　奇跡に手を伸ばして　～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第２幕～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　過去と今を繋ぐため

どこかの林。

いや、見覚えがある………

確か、ここは神社の裏の林だ。

つまるところ、俺の近所。

「メシ……いた、良かった……」

足元で、倒れていた。

すぅすぅと、普段からは想像もできない可愛い寝顔。

黙ってりゃ美人なのにな、ってヤツですか。

「ほら起きろ。ついたぞ」

「んあ……ついたのか………？」

「あぁ……しっかし」

ここにくる時聞いた声……

あれは、紛れもなく………

「まぁいいや。とりあえず俺の家にいこう」

「わかった。こっちでの行動は全て任せる」

「………」

俺はメシフィアの姿を改めて眺める。

豪華かつ無駄のない鎧姿。

鎧…………

よろい…………

よろよろい…………

「なぁ、脱いでくれ」

「は！？」

「ちょうど今は人目もない」

「ちょ、ちょっと待て……お前、いきなりなんでもそれは……」

「俺だってあんまり言いたくないけど、しょうがないだろ」

「……で、でも」

「何赤くなってんだ。早く鎧脱いでくれ」

「………鎧？鎧って、この鎧か？」

カツカツ、と指で自分の着ている鎧を叩く。

当たり前だ。

俺は鎧なんて着たら動けない。

「あ、もしかして……中に何も着てないとか？」

「一応、インナーは着ているが……」

「やっぱ、それも珍しいんだろうな……しゃーない、裏道通って行くか」

カシャシャカシャ………

貨車貨車貨車………

かしゃかしゃかしゃ………

「メシフィア、うるせーんだけど」

「し、仕方ないだろ。鎧なんだから」

「ったくもー。あ、剣はこの袋にしまっておけ」

幻想世界で手に入れた、剣がまるまる入る袋。

これに入れないと、イロイロとマズイ。

「なんでだ？敵がきたらどうする」

「敵は俺たちが剣を持ってなければ来ないね。まぁ出雲は別だけど」

「ちゃんと説明しろ」

「だからな？この世界の、この日本という国では、剣の類を勝手に持ち歩いちゃいけないんだよ」

「なんでだ？」

「危険だからだ」

「……平和なのだな」

「あぁ。あの世界も剣なんていらない世界にしてみたいもんだ」

周りに気配を配りながら、俺の住処……家につく。

お隣さんに気づかれないよう、静かに鍵を開けて入った。

「ふ～……とりあえず家にいれば安心だな。おあつらえむきに、父さんはアルバイトだ」

あの年で定職を持っていないのが悲しくなるが、そんな親は世の中にごまんといる。

家がやっていけてる俺の家はまだいいほうなのだろう。

「えーと、まずは服だな……鎧じゃこの家がぶっ壊れそうだ」

大黒柱にカスッ、ズガンッ！！ズガズガズガ！！という光景が容易に想像できる。

そんなことしたら、ご近所のお怒りをもらうだけでなく住処もなくなる。

「と、言っても父さんと二人暮らしだからな……女物なんてないぞ」

「どうする？」

「俺が服を買ってきたい……が、ダメだな」

俺の預金通帳を見ると、残高３０４００円。

これ以上減ると、俺が受け持っている電気代、ガス代その他もろもろの料金が払えなくなって止まる。

２月１３日の冬真っ盛り、こんな時に暖房もナシじゃ死ぬ。

「………チラッ」

｛！！！｝

カノンを横目で見ると、激しい拒否反応を起こしてきた。

先読みされたか。

「なぁカノン………換金さ」

｛その質問にはＮＯだ！そしたら、お前アレだぞ！俺一生お前を恨むからな！！｝

「ホントか！？」

｛え、なんだ？｝

「換金されたくないんだよな？って聞こうとしたんだよ。そっかそっか……換金されたいか……」

｛ふ、ふざけるな！！俺を売って女の服を買うのか！！そこまで貢ぐか貴様！！｝

「貢ぐだなんて人聞きの悪い……大丈夫、ちゃんとお釣りは貯金するから」

｛もうイヤだ……こんな契約者………｝

「イッツディープジョーク♪しゃーない、父さんの部屋を探すか」

「私も手伝おうか？」

「いや、あのダンジョンは俺じゃないとクリアできないからな。前友達がイタズラで入ったら、朝まで出てこなかった」

「……すごいのか？」

「メチャクチャにな」

「そうか………」

なんだか意思疎通ができてしまった。

変なシンクロは置いておいて、父さんの部屋に入る。

並み居る魔物（主にゴミや害虫）が、一気に襲い掛かってきた。

「せいやぁっ！カノンバリアァアァーーーーッッ！！！」

｛んぎゃぁあぁっ！！臭いしへばりつくしドロドロだし一体なんだこれはぁあぁっ！！お、俺の体がぁあぁっ！！！｝

「錆びたら柄だけは拾ってやる！だから大人しくタンスまでの道中、護衛しろ！」

｛さ、さ、ささ、錆びるぅうぅっっ！！！ぎゃぁっ！なんか酸っぽいのがぁあぁ！！あ、アンモニア臭までぇ！！｝

「そうか？」

｛何１人だけ鼻栓してんだぁあぁっ！！！｝

「お前は鼻ないだろうが」

｛ちくしょぉおぉおぉッッ！！神剣なんてやめてやるぅうぅうぅっっ！！！｝

「それは困る。せめてあと３０秒は……っと、あった！」

あると思った。

母さんの服だ。

水色と白のワンピースと、その他下着類。

どうやら、母さんが出て行ってからタンスの中身はいじってないらしい。

……なんでもいいけど、下着まで使わせるのは……ダメ、だよなぁ……

やっぱ戻して、と。

「ほれ、戦利品だ」

｛うぅ……汚された……｝

「誤解を招く発言はヤメレ。あとで綺麗に洗ってやる」

｛洗うと錆びる……｝

「手入れくらいはわかるって。しばらく待ってな。あ、んじゃメシフィア。そこの俺の部屋で着替えてくれ」

「わかった」

メシフィアは俺の部屋に入る。

俺は、およよよよ……と泣くカノンをキッチンへ持って行く。

「え、と……砥石は……あった。お湯がいいか？水がいいか？」

｛大体４３度だ｝

「大体をつけんな。それ温度指定してるじゃねぇか」

｛はやくしてくれ……臭くてネバネバしてかなわん｝

「ハイハイっと。まるで人間みたいな温度だな、これじゃ」

砥石でカノンの刀身をこすっていく。

あんな部屋に毎晩入って、中年独特の臭いもしない父さん。

たぶん、人類最高の体臭遺伝子か、そんな感じのものを持っていると思う。

「ふんふふんふふ～ん♪ケイタ、ケイタ、ケイタがやぁてきた♪ケイタ、ケイタ、ケイタは負けないぞっと」

｛随分機嫌がよさそうだな……大怪獣のテーマに合わせて鼻歌とは｝

「だって久しぶりの我が家だし。話を聞くのは父さんがいないと始まらないから、今は楽しもうと思ってね」

｛若い男女が小さな場所に２人きり……｝

「はいカノンさん、ちょっとしみますよ～？痛かったら右手をあげてね～？」

俺は薬用洗剤と薬剤を合成させて作った、超強力な酸性液体をカノンにぶちまける。

｛んぎゃぁあぁッ！！！いてぇえぇッ！！！｝

「はい～まだ続けますよ～？」

｛痛い！痛いといっているだろう！！！｝

「痛かったら右手あげてくださいね～」

｛て、てめっ！！｝

その後………

あまりにカノンがうるさいので、二本の物干し竿の上に置いて干した。

「ふ～、ひと段落」

「け、ケイタ……」

「あん？随分着替えに時間が………え？」

目の前にいる、華奢な女性。

美しい顔立ちに、あまりに綺麗な漆黒の長い髪。

そこにいたのは、あの鎧を外しワンピースを着たメシフィア。

「あ、あ、あぁ……？」

「こ、この世界は……こんなヒラヒラしたものを着るのか……？」

「まぁそうだけど。でも見違えたなぁ……俺はてっきり、鎧の下は筋肉だらけだと思ってた」

「う、うぅ………」

赤くなって、内股でモジモジするメシフィア。

やべ、この上なく可愛い。

「パッと見……上から、８５、５８、８３ってとこか」

「え？なんで知って……っ！？」

「お、当たり？いやぁ、よくダチとあてっこしてたからな。いつも負けてたけど」

「こ、この……っ！！」

「でも、可愛いよホント。あっちじゃいつも鎧だったもんな～……そうだ、写真とるか！」

俺はポラロイドカメラをセットし、メシフィアの隣に並ぶ。

「はい、あれに向かって笑って」

「あれは？」

「はい、チーズ」

パシャッ！！

んべぇえぇ～～……と写真が出てきた。

「真っ黒だな。これは？」

「そのうち、俺たちの姿が出てくるよ。こうして思い出に残しておく機械だよ」

「へぇ～……持って行きたいものだな」

「ダメダメ、あれもこれもって欲張ってたら、カバンがさすがに破裂するよ」

ま、四次元だけど。

「この記号はなんだ？」

「それは時計。この世界は朝日が出て、夜がふけって……を一日って数えて、一日は２４時間」

「じゃぁ、今は……」

「１６時３９分。あと３時間もすれば、父さんがバイトから戻ってくるよ」

「じゃぁ、あの機械はなんだ？」

「あれはテレビ。説明するのは面倒だし、見てもわからないだろ？聞こえる声だって聖ヨト語じゃないし」

「それもそうだ。でも……つけてみていいか？」

「ああ、どうぞ」

バッ！

「わっ！な、いきなり人が……これは魔術か！？」

「違うよ。その箱は、どこか遠くの映像をこの場にうつしているだけだよ」

「なるほど……」

で、結局テレビに見入るわけだ。

有名なあのビッグネズミの最初の映画が放映されている。

あれなら音声はないし、音だけだからわかるのだろう。

「ふわぁ……安心したら、急に眠くなった……」

俺はカノンを部屋に入れた。

そのまま、自分の部屋に入る。

そして、マイベッドにダ～イブ……あ～、アエリアとなんか似てるなぁ今の………。

「はふ～ん……俺の愛しい布団～……♪」

「ケイタケイタ！！」

ドタドタと部屋に中に入ってくる。

俺は無視して布団に潜るが、激しく揺らされて寝れない。

「なんだよ～……」

「大変だ！人が殺された！！」

「なにィ！！？」

俺はドタドタとメシフィアについていく。

そして、メシフィアはテレビをどんどん、と叩く。

「ほら！血が！！」

「………ただの刑事ドラマの再放送じゃねぇか………それ【はぐれ刑事はみだし派】だろ？」

「ドラマ？」

テレビでは通称やすさんが犯人を得意の口で翻弄している。

あのスポーツで有名なサワヤカ・スギという有名人が出てることで有名でもある。

「台本ってゆー、小説みたいなもんがあって、それを俳優とか、演技をしてお金を稼ぐ人が演技して、小説を実際にやってみた、って感じがドラマ」

「はぇ～……そんなものまであるのか………」

「んじゃ～大人しくしてろよ～？あと、外には出るなよ～？眠くなったら俺の部屋に来て寝ろよ～？父さんに説明するためにも、な」

俺はあくびをして、再び部屋に戻った。

布団に再びダイブして、まったりとした空気を味わう。

疲れていたのか、あっという間に眠くなった。

「抵抗なんかするもんかぁ～……眠気よ～……俺を寝慮なく食え～ぇ……」

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ゴッ！！

頭が何かに当たって、目が覚めた。

壁にでも激突したのだろう。

ポヤポヤした目を開けてみると、目の前に綺麗な人の顔。

「………はぐっ！！」

叫びそうになるのを、自分で口を塞いで止める。

目の前に、寝顔のメシフィア……！？

「そーっと……そーっと……」

俺はそーっと布団を抜け出そうとして………

「おーい啓太ぁ！腹減ったぞぉ！いい加減夕飯作ってくれ～……えぇえぇ………」

「…………」

「すぅ………すぅ…………」

バッチリ父さんと視線が絡んだ。

あぁ……時が止まったのが見える………

「す、すまんな。これからはノックするように心がける……」

「ち、違うんだ。お決まりの勘違いするな！」

「女性の体を傷つけるなよ？」

「だから違うんだよ……ほら起きろメシフィア！」

「ぅ……ん……ズキューン……」

「ズキューンってなんだよ！？銃か！？」

「ん……？どうしたケイタ……？」

「ほら、父さんが帰ってきた。アレだよ」

俺は父さんを指差した。

指を指すな、と言われるが無視。

「初めまして、そこのふてぶてしい息子の父親です」

「……なんて言ってる？」

「あぁ、私がこのかっこういい息子の父親だって」

「そうか……見る目がないんですね、私はメシフィアです。はい通訳」

「えっと……本当に格好いい息子さんですね。私はメシフィアです、だそうだ」

「ふぅん……で、いつのまにそんな外人引っ掛けたんだ？」

「え、と……ま、まぁそれもおいおい話すよ。それより、父さんに聞きたいことがある」

「なんだ？」

「……食卓で」

「変な息子」

「俺の半分は父さんだよ」

「その、責任はお前にもある、みたいな言い方はよせ」

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「で？こんな手抜き料理しかできないほど聞きたいことってなんだ？」

「じゃぁ食うな。これでも生ラーメンだぞ」

「これは……少し、味が濃いな」

「メシフィアにはな。それ味噌味だし。逆から読んでも味噌味」

「？？」

俺はラーメンをかきこんで、父さんと改めて向き合う。

まず、どこから話したらいいか………

「父さん、単刀直入に言う。異世界に行ってきたことあるよな？」

「………」

案の定、父さんは黙った。

険しい顔をして、箸をおく。

「どこまで知ってる？」

「ある程度だけ。まず、この剣を見たことはあるよな？」

「……そいつか。全然起きてくれなかったけどな」

「はは……は」

やはり、カノンを持って現れたのは父さんだ。

「じゃぁ、その女性は異世界の人か？」

「まぁね」

「どうして一緒に？」

「え、と……彼に責任取ってもらうためです」

「………は？」

「おい、彼女はなんて？」

「いや？なんか……責任とってもらうためだとか……」

「ないィ！？きっさま啓太ぁあぁっ！！」

ガッ！！

父さんの得意技スクリューアッパーが直撃した！

天井高くまで飛んでいく………

「な、なんだよ！？」

「父さんのいない所で貴様何をしていたぁ！？高校生の分際でぇ！！」

「は、はぁ！？」

「すいませんウチの息子が……失敬なことを」

「は、はぁ……貫かれて、結構痛かったですけど」

「！あぁ、そのこと言ってたのか」

出会ったときの、俺が裏切った時のことを言ってたようだ。

つまりは、冗談。

通訳必要な時に冗談なんて言わないでくれよ………

「なんだって？」

「あぁ、ブッ刺されて痛かった、だそうだよ」

「ぶっ…刺され……！？痛かった……！？」

「血もかなり出たよな」

「血！？」

「そういえばそうだったな……」

「啓太ぁっ！！お前、お前ってヤツは………！！」

「は？なんで怒ってるんだ父さん！？」

「もう少しオブラートに包んで物を言え！！女性を奪っておいて！！」

「はぁ！？」

「悪に手を染めた息子！！今ここで成敗してくれるわ！！！」

「ッ！がぁぁっっ！！！」

・

「次は？」

「……母さんのこと。これ」

俺は殴られた頬をさすりながら、ポケットから白い羽を出した。

誤解だと納得させるまで、かなりの時間を要した……俺が通訳してたから。

父さんは羽を見ると驚いた顔もせず、むしろやはりか、といった顔をした。

それを手にとって、窓から外を眺める。

「子供の頃の話だから、もう忘れてるんじゃないかと思ったんだがな……」

「あっちで聞かされたんだ。母さん……エクステルっていう人種、一体なんなんだ？」

「………母さんは」

父さんは悲しい顔をして、曇った空を眺める。

その瞳には、今でも………

「母さんは？」

――――天使だったよ