「これが、その計測器？」

「そうだ。いい出来だろう？」

手のひらサイズの、まるで携帯のような機械。

画面にはコンパスのようなものと、メーターがついていて、それが距離と方角を表すようだ。

裏には、レーダーのようなものがある。

……ちょっと、オーバーテクノロジーじゃないか？

「詳しい原理は話してもわからんだろう。裏のレーダーは、揺れれば揺れるほど干渉度が大きい」

「ってことは、レーダーが揺れたら注意しろってことか？」

「そうだ。それから、距離はお前に教わった単位でメートルで表してある」

「サンキュー、助かるよ………」

俺はこの機械を眺めて、ふと思う。

これで、運よく、向こうの世界へ行けたとして………

運よく、戻ってこれたとして………

「どうした？何か質問したいみたいじゃないか」

「……いいよ。ちょっと緊張してるだけ」

「………ウソをつけ。伊達にお前より長く生きているわけじゃない。話してみろ」

「……俺、帰ってこないかもしれない」

「な……！？」

さすがのヨーティアも驚いたようだ。

まさか、お前の口からそんな言葉が……と、呟いている。

「なるべく帰ってきたいと思う。でも……わかるだろヨーティア？」

「……イズモ、という組織か？」

「そうだよ。俺がこの世界にいると、新しい敵まで来てしまう。みんなに、そこまで迷惑かけるわけにはいかないよ」

「……」

「本当なら、あの囮作戦も……メシフィアじゃなくて、キュリアとやるつもりだったんだ」

「あわよくば、そのまま敵を引き連れて現実世界に戻ろうか……ってか？」

「……」

「それだけじゃないな。お前の目には、それ以外のものもある」

「……俺の探してるヒトのことを言ってるなら見当違いだ。そこまで俺は軽薄じゃない」

「違うな……たぶん、戦いが怖い……といったところだろう」

「…！！」

ビンゴ。

さすがヨーティア。

「お前、今までスピリットを斬ったことがないらしいじゃないか」

「ない」

「一度だけ発奮して、戦ったことがあると聞いたぞ」

「兄貴がいたから。でも、結局兄貴は連れ去られた……もう、ダメなんだよ」

「……」

「出雲が狙ってきて、また誰かがいなくなるのが怖い。だったら、さっさと逃げ出したい……」

「……ケイタ、情けないな」

「あぁ……本当に………」

泣きたいくらいだ。

俺が、この期に及んでまで、こんな腰抜けだと思い知るとは……

「だが、偉い」

「え……？」

「お前は、自分が弱いと認めたじゃないか」

「……」

「その上で、何かをしようと考えたんだろ？徹夜で」

「……クマ、隠したつもりだったんだけどな」

「ごまかせんよ、この大天才は」

「………」

「ケイタ、１人で強くなくていいんだ」

「え？」

「２人で、３人で……そうやって、集まって、結果的に強ければそれでいいじゃないか」

「………」

「待ってるとも言わないし、ゆっくりでいいとも言わない。お前が進んだ道なら、誰も止めないさ」

「………」

「だから、どういう道であろうとも、真っ直ぐ進め少年。それ相応の応援はしてやる。それだけだ」

「……ヨーティア」

「なんだ？」

「お前、なんか欲しいものないか？」

「なにぃ？」

「いいから」

「……ユートの言っていた、原子力発電だな」

「そいつぁちっと無理だ。他は？」

「そうだな……この世界にないエネルギーと、うまい酒だ」

「了解、覚えておくよ」

手をひらひら振って、部屋を出た………。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ドアがあいてる。

借りてた部屋に戻ってみると、来客だ。

「どなた……ってなんだ、セリアか」

「なんだとは失礼ね」

「だ、大体くんなよな。昨日あんなこと言ったから、どうも恥ずかしいっつーか……」

「私の勝手よ」

「だ、大体何の用だよ？挨拶なら昨日済ませただろ」

「……用がなきゃ、エトランジェの部屋には入るな、ってわけ？」

「は？！なんでそうなるんだ」

ぷいっと、鏡の前に立って俺に背を向けるセリア。

いきなり何ケンカ売って来てんだコイツ……

さっきから、ちっとも俺のほう向かないし。

「そうじゃなくて、いきなり部屋にいるなんて用無しとは思えないだろ」

「……あれが挨拶のつもり？」

「へ？」

「あんなので、私たちと別れるつもりだったの？」

「だ、だってよ……そんな別に、永遠じゃないんだから……」

「そうよ……あなたはいつもそう、自分にとっては……で考える」

「……で、でも、そんな簡単に相手のことを考えるなんて、できないよ」

「私にとっては！！！」

「っ！！」

ビクッ！！

突然の大声に、体が跳ね上がった。

心臓がバクバクして、体が急に動かなくなる。

「私にとっては……っ！最後かもしれないのに……」

「は？なんで？」

「今は戦争中。いつ誰が死んだっておかしくないのよ？当然、私も……」

「……そんなこと言うなよ。そういうこと言うセリアは、あんまり好きじゃないよ。自分が死んでしまうかも、なんて」

「貴方は何もわかってないわ！！それがこの世界なのよ！？」

「……そりゃ、お前らに比べりゃ、すっげー短い時間だけどさ……でも、俺だってちょっとは……」

「なのに……っ！なんでよっ！？なんで私の前に出てきたのよ！？」

「え？えぇ？」

そんなこと言われても……

ってか、ってことは…………

「セリアは、俺と会いたくなかった……ってことか？」

「っ！だから貴方は何もわかってない…っ！！」

「そ、そんな……わかってないわかってない、って言われても、セリア何も言ってくれないだろ」

「言わなきゃわからないの！？」

「わかってたらお前泣かしたりなんかしねーよっ！！！」

「っ！！」

鏡越しに、セリアの涙が光る。

それが、一体なんの涙か未だにわからない。

「なぁ、俺なんか悪いことしたのか？昨日の挨拶が気に食わなかったのか？違うよな？」

「……」

「………なぁ、教えてくれよ。どうして泣いてるんだ？」

「言わなきゃわからないなら、言ってあげるわよ」

―――私たちは、もう二度と会えないかもしれないのよ？

―――この世界で生きている限り、死はいつも隣にいるの。

―――それなのに、あんな簡単な挨拶で、また会いましょう？

「ふざけないでよ……！」

「セリア……」

「そんなに私を悩ませるのが楽しい！？」

「ちが……」

「もういいわよ……エトランジェ様なんか、どうせスピリットが１人いなくなったって……」

「っ！！」

バチッ！！

神様仏様セリアファン様お許しください。

俺は今、この世界の半分以上を敵にまわそうとしています。

ですが、腐ってもどうやら俺の芯は折れないみたいです。

「いなくなったって……なんだよ？」

「……」

殴られた頬を押さえて、俺を睨むセリア。

その目には、涙が溢れんばかりとたまっていた。

「どうせ！私がいなくなったってあなたは悲しまないんでしょうね！！」

「！！」

「あんな軽い挨拶程度なんですから！どうせその程度よ！！」

「ざけんなっ！！」

俺は叫んでしまった。

あぁ……一体何年ぶりだか………

「お前が死んだら俺、すっげー泣くぞ！めちゃくちゃ泣くぞ！！涙が枯れても目がつぶれても泣くぞ！！！

　　　三日三晩泣き続けて！何も食わなくってクマで目がどよんってなって！！泣き喚いてカノンに乗っ取られちまうぞ！！！

　　　　それでもいいのか！俺が泣きまくってもいいってのか！！俺の悲しみってお前の中でそんなもんか！！！答えろセリアっ！！！」

「っ！！」

「………」

セリアと真正面から向かいあう。

もしかしたら、これが初めてなのかもしれない。

……俺と同じくらいじゃん、身長。

「みっともないこと言わせるなよ……生きてくれよ、少なくとも俺が戻ってくるまでは」

「その後は死んでもいいってわけ……？」

「死なせないよ。俺もセリアも、絶対死なない。それからも、ずっと生きていくさ。それに、俺は勇者様だろ」

「……ぷっ」

「あ、笑うな！こ、こっちだって恥ずかしかったんだぞ！！」

「あはは……っ……はは……はは、は……」

「……セリア？」

途中から、笑いが泣き笑いへと変わっていく。

そして、笑いが消えて……泣きだけが残った……。

「バカじゃないの………」

「な……」

「私なんかに優しくしたって……返ってくるものなんて、何もないのに………」

「まーた、そういうどーでもいいことにこだわる。俺だけじゃない、みんな、セリアと一緒にいるだけで幸せな時間があるんだよ。それで十分さ」

「……」

「ま、いてくれるだけでいいっていう言葉は、何もできない人にとっちゃこれ以上ない傷つく言葉だけど、セリアは違うでしょ」

「そうね……私には、この剣がある」

「そう。未来を掴むための力ってヤツ。じゃ、改めまして………」

俺は荷物を詰め込んだカバンを持った。

そのまま、背中に背負う。

廊下に出ると、キュリアが壁によりかかって待っていた。

聞いてたな……コノヤロ。

「いってくるよ、セリア。おみやげ楽しみにしててな～。もしかしたら現実世界にいけないかもしれないけど」

「じゃぁ、楽しみにしないで待ってるわ」

「ほどほどに期待しててくれ。じゃ、キュリア、帰るか」

「愛の語らいは十分？」

「冷やかしはお腹いっぱい。できれば熱いのが」

「じゃぁ言わせてもらうのよね。おっそいのよっ！！あんた何時間待たせるつもりなのよ！！！！」

「うひゃぁ……悪かったって……」

「ラキオスが常春だから良かったものの、ソーン・リームでこんなことしたら、ムードぶち壊してでも連れて行くから覚悟しなさいよね！！！」

「あ～、もう。愚痴は囮が成功したらな」

俺たちはいつものケンカをしながら、ラキオスを出て行く。

今出て行くことを知ってるのは……ま、あとはヨーティアたちぐらいだろう。

そう思っていたら、城門の前でイオとヨーティアに出会う。

「無事を祈ってやる」

「門出にその言い草はないんじゃないのヨーティア」

ふと見ると、キュリアは気を遣ってか、それとももう待ってられんと思ったのかわからないが、スタスタ先に歩いていく。

「ケイタさん」

「ん？なに？イオ」

「どうかご無事で……」

「もっちろん。おみやげ期待してな。ビックリするようなの持ってくっからよ♪」

「はい……」

「ん？どしたの？元気なさげじゃん」

「いえ、私はいたって健康です」

「ふ～ん……ま、ヨーティアにこき使われすぎて疲れたんだよ。少し休んでみたら？」

「はい、考慮させていただきます」

「それじゃ」

「あ………」

「ん？」

イオが俯いていた。

？？？？、としばらく待っていると、ぱっと顔を上げた。

「また、ラキオスに来て下さい。私はここにいますから……」

「もちろん♪その時はまたお茶でも飲んで、２人でなんか読むか。あ、でも俺字読めないんだ」

「私が読みますから、大丈夫です」

「それもそうか」

「おい、私は入れてくれないのか？」

「大天才様はお邪魔だよ。じゃ！」

俺は小走りでキュリアに追いかけた―――――

「イオ、戻るぞ」

「……」

ヨーティアが動いても、呆然と立ち尽くすイオ。

はぁ、とため息をついてヨーティアはまた、２人の歩く方向を見つめる。

「泣くな、イオ。もう会えないわけじゃない」

「……」

「イオ、お前……今のその気持ちが何か、ケイタに聞いたそうだな」

「……マスターはわかるのですか？」

「あぁ、もちろん。それはな――――」

―――――ヨーティアの言葉が、イオの耳に届く。

すると、イオの涙が地面に落ち、染みを作る。

静かな風が吹き、イオのフードを外した………。

「これが……ですか？」

「そうだ。まーったく……ボンクラーニョめ……厄介な奇跡を起こしてくれたもんだ。ほら、イオ。帰るぞ」

「はい……マスター」

２人は研究室へと戻っていく。

２人は白の大地へと戻っていく。

それぞれが別れ、歩む道。

そのどの道にも、幸福がありますように―――――

そう願う女性は、空を見上げたのだった………。