「なー、キュリア」

「なにかしら？」

メシフィアとアエリアという女性を確認してから数十分後。

その白い大地に囲まれた町を探して俺とキュリアは歩いていた。

「なんでお前、そんな落ち着いてるんだ？ここ異世界だぜ？俺は未だに半信半疑だけどさ」

「……知ってたから」

「へ？」

「出雲にいた時、いろんな世界があるって聞いてたから。別に、驚くことじゃないわ」

「……なー、気になってるんだけどさ、出雲って……何？」

「……知らないままのほうが幸せよ」

「俺を殺そうとしてる組織なんだろ？」

「それは間違いね。周囲に被害を出そうとも、あなたを組織に引き入れる。それが、狙い」

「……なんで？って聞いても無駄？」

「無駄よ。ついでに無駄口も終わり。着いたわ」

「………ここか」

あの2人の女性が誘導してきた町。

ソスラス……？

「なんて読むのここ？」

「わからないわよ。あなたに分からなくて私がわかるはずないでしょ」

「そりゃそうだ」

アハハ、と笑ってしまう。

ここが異世界……少なくとも、自分の知ってる土地じゃないことが確かになり、笑ってしまう。

｛ソスラスであってる……｝

「え？だ、誰！？」

突然後ろから声がした。

しかし、声の主はいない。

さっきから妙な気配がするが……

それとは違う、何か。

というか……声は後ろからというより……直接響いたような。

そう、カノンと会話してるときのように。

「でもカノンは女の声じゃないし……」

｛1人で何をブツブツ言ってるんだ？｝

「カノン、今声しなかった？」

｛あぁ、詩音のことか？｝

「……シオン？なにそれ？」

「あぁ、それなら……これよ」

｛驚かしてしまったようだね……すまない｝

「……？この弓？」

キュリアが弓を突き出してきた。

確かに、この矢に意識を集中させると声が聞こえやすくなる。

｛私が詩音。シオンと呼んでくれてかまわないよ｝

「は、はぁ……じゃぁ俺も好きに呼んでいいよ」

｛そうだね……じゃぁ、啓君にしよう｝

「け、ケイクン……。と、とりあえずよろしくな、シオン」

｛こちらこそ｝

なんだかミステリアスな雰囲気の女性の声。

何を考えているかわからないというか……綺麗な声なんだけど……。

神剣ってみんなこうなのかもしれない。

「それで、どうする？町入る？」

「……もう遅いわよ」

「へ？」

ババッ！！

一斉に町から飛び出してきて、俺とキュリアは囲まれた。

まさに、あっ！という間で、開いた口が塞がらない。

「……」

「どうする？あなたが暴れるなら私も……」

「……いや、抵抗しないほうがいい。殺されかけない。それに、コイツら……相当強いぞ」

「……」

「なんだよ？人の顔じっと見て」

「……随分性格変わるのね。ピンチになると」

「なんだ？逃げるつもりか？逃げたいなら手を貸すぜ？」

俺はバッグから鎖を取り出す。

それを使えば、いくら10人に囲まれていようと二人で逃げることはできる。

でも、ここを凌いだら次は？

居場所なんてない。

「でも、異文化よ？どうやって戦う意思がないことを示すの？」

「簡単だよ。ホレ」

｛あ、コラ！！｝

俺はカノンを放り投げた。

ブンブンと風を切って、10人の囲いの向こうへ落ちていく………。

ザクッ！！

10人に囲まれて見えなかった、メシフィアという女性の寸前に刺さる。

「……案内よろしく」

「ああ。度胸が良く頭もキレるエトランジェ……」

俺が笑うと、メシフィアという女性も笑った……。

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「もてなしはないが、我慢してほしい」

「温かければそれでＯＫ。それで？」

俺とキュリアは椅子に座る。

向かいにはメシフィアが座り、出口には衛兵が立った。

「まずは自己紹介。私がソーン・リーム自治団体頭領、メシフィア・プルーストだ」

「俺は大川啓太。メシフィアと呼ばせてもらっていいのかな？」

「ああ。では、私はケイタと呼ばせてもらおう」

「……くはっ！こそばゆっ！」

「は？」

下の名前で呼ばれると、こう……背中がくすぐったい。

俺を名前で呼ぶやつは男女問わず多かったが、発音というかイントネーションが違うので新鮮――――んぎゃぁっ！！

「い、いてェ……」

「デレデレしてる場合じゃない」

「きゅ、キュリアケツ抓るのやめて……」

「？？話を戻すが、そちらは？」

「私はキュリア・リフレイン。私もメシフィアって呼ばせてもらうわ」

「ああ。私もキュリアと呼ばせてもらう。早速だが……」

「……」

メシフィアが真面目な顔で、両肘をテーブルについて喋る。

「ゲンさんルック」

「は？」

「いや、その態勢が……んぎゃぁっ！！わ、わかったから！わかったから抓らないで！」

抓られた手に力が入る。

思わずのけぞり、手を払って抓られた場所をさする。

「メシフィア、単刀直入に聞くわ。私たちに何を求めるつもり？」

「……自治団体に入らないか？」

「へ？」

「エトランジェならば、衣食住の保障が欲しい。私たちも、いざという時の戦力が欲しい」

「………つまり？」

「この世界は今、混乱を極めている。ラキオスが北方五国を統一し、今度はマロリガンとの大国同士の戦いが起ころうとしている」

「……」

「要はアレだろメシフィア？場所を提供するから、俺たちに戦え、と」

「そうだ」

とは言え、なぜ俺たちの力が必要なのだろう？

ここへ連れてこられる限り、とても戦争の渦中の町とは思えないほど穏やかだ。

それに、エトランジェという存在がどういうものなのか知っているなら、戦えないこともわかるはずだ。

「俺たちをエトランジェって呼ぶけど、エトランジェってカノン……神剣から聞いた話だと、異世界から来りゃ、みんなそうなんだろ？」

「そうだが……」

「前のエトランジェが凄かったんだろうし、悪いけど俺、戦えない。だから、この話はパーってことで」

「……啓太、それでいいのね？」

「ああ。キュリアは残りたければ残っていいぞ。俺は、見ず知らずのヤツらのために誰かを殺せなんて、イヤだね」

「いいえ、私も行く。あなたを護らないといけないから」

「好きにして。そういうわけで、メシフィア」

「……行かせると思うか？」

衛兵がその手に持っている剣を構えた気配がした。

背後は囲まれ……たぶん、出口のドアの向こうにも、何十人と待機してる。

それだけの殺気がひしひしと感じられた。

「もしどこかの国に渡ることになるのだとしたら」

「したら？」

「………」

グバッ！！！

一瞬で間合いを詰められた。

テーブルの上の食事がはじけとび、皿が次々と割れる。

そして、腹部に衝撃と共に熱源………

「……」

「残念だ、エトランジェ。ここで朽ちろ」

「メシフィア、残念だったな」

「なに？」

ドダダダッ！！！

あわててこの部屋に向かってくる足音。

勢いを殺さず、そのままドアが開いた。

「メシフィア！大変だよ！！フェアリー隊が来たの！！」

「なに！？ソーマか！！」

「ど、どうするの！？」

「アエリア！すぐに兵を集めろ！全戦力だ！ヤツの部隊に惜しみは死を意味する……！！」

「わ、わかった！！」

4枚の翼を持った少女は急いで戻っていく。

そして、メシフィアの目がこっちに向いた。

「知っていたのか……！！」

グイッ！と襟首を掴まれた。

俺はにたっと笑う。

「ずっと尾けてくる気配がしたからね。妙に気配が薄いヤツらだったから、不気味で相手しなかったんだ」

「くっ……！」

「そのあわてよう、随分と強敵みたいだ」

「貴様……ッ！！」

「俺にかまってる暇ないだろ？仲間が死んじゃうぜ？」

「………私は、自分さえ生き残ればそれでいい。他人なんて助けない」

メシフィアは悔しそうに顔をゆがめて、乱暴にドアから出て行った。

「やるじゃない、啓太」

「キュリア、なんで助けてくれないんだよ？電磁ムチ使えただろ」

「何言ってるの。腹、刺されてないじゃない」

「あ、バレた？」

ナハハ、と笑って腹から血のりパックを取り出す。

彼女の剣がかするようにして、パンパンにしてあった血のりだけを破裂させた。

あとは腹を見られないようにすぐ倒れれば偽装はＯＫ。

「さ、逃げるわよ」

「……なぁ、フェアリー隊ってなんだ？」

「さぁね。どこかの国の部隊なんじゃない？」

「……そっか。じゃ、出ますか」

俺とキュリアは部屋を出た………。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「ソーマ……！！」

「おやおや、美しさに欠けるメシフィアではないですか」

「何をしにきた！！」

「そう構えないでください。事を荒立てようとするのはあなたの悪い癖ですよ」

「で！？」

「……全く。用件とはコレです。まぁ単刀直入に言えば、全スピリットを【断る！！】……」

ソーマの顔がゆがんだ。

それは、強いて言えば笑みに近かったかもしれない。

ソーマが指を鳴らすと、ツカツカと女性が歩いてくる。

綺麗な銀の髪をさらりと後ろに流し、大き目のリボンで止めたおおよそ戦場には似合わない女性。

その締まったウエストに見事な脚線美、綺麗でまとまった小顔。

優しそうで、どこか遠くを見透かしているような水色の瞳。

「！！」

「お久しぶり………メシフィア」

「メルフィー！！お前、どうして……！！」

「私がスカウトしたのですよ。裏切り者のメシフィアの大親友、だから、ね？」

「ソーマ貴様ァ……！！！」

「メシフィア、大人しくスピリットたちを投降させて」

「……できない」

「メシフィア！！お願いだから……っ！！そうじゃないとあなたが！！」

バッ！とメシフィアを囲むスピリットたち。

どれも動きは洗練されていて、無駄なことは何もしない。

まるで、操られ同じことを繰り返すマシンのように……不気味なほど綺麗だった。

「フェアリー……貴様スピリットに何をした！！」

「正しい道に導いただけですよ……そう、正しい道にね……」

「メルフィー！！お前なんでこんなヤツの言いなりになるんだ！？」

「……私の家族、人質にとられてるの……」

「なっ……！！」

「そういうことですよメシフィア。大人しくスピリットを渡しなさい」

「………」

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「おうおう、なんかヤベーんじゃねェの？」

「だからさっさと去ろうって言ったのよ。見てしまったら逃げたくなくなるって」

俺たちはずっと茂みに隠れてみていた。

どうやらカノンが何かしてくれてるらしくて、気配が察知されることはない。

「ほら、見ず知らずの人のために誰かを殺したくないんでしょ？」

「……」

「……啓太、まさか」

「悪いなキュリア。……見ちまったから」

「何を？」

「……メシフィアのこと、アエリアのこと、そして親友っていうメルフィーのことも」

「ま、まさか……本当にいくつもり？」

「そこで、頼みあんだけどさ……ゴニョゴニョ」

「……それを私にやれ？」

「そうそう。お前もエトランジェなんだろ？ピンチになったら俺が助けにいってやっから」

「……はぁ、とんだ貧乏くじね。それじゃ、頑張りなさいよ」

「ああ」

キュリアは神剣シオンを持って去っていく―――。

（さて、あとは俺が出て行くタイミングなんだけど………）

「メシフィア！！」

「すまないメルフィー……それでも、それでも……っ！！あそこにいるスピリットみたいなヤツは……もうふやしたくない！！」

「メシフィア………」

「交渉決裂……そういえば、ここにエトランジェが来ましたね？」

「！！」

「しかも2人……エトランジェを渡せば、スピリットはとりあえず、というのはどうでしょう？」

「……あの2人は………」

（よっしゃ、ここだここ！！）

俺は茂みから姿を現した。

「オウ、呼んだ？」

「！！お前！どうしてここに！？」

驚いたメシフィアの質問に答えず、俺はソーマに近寄った。

剣に手を置かず、まるで部下が上司に向かって歩くように………。

「ほほぅ……あなたが」

「エトランジェ啓太です。ソーマさん、俺を部下にしてくれませんか？」

「！！啓太！！お前なにを！！」

「だって、お前らみたいな弱いヤツについたって、長生きできねーだろ？」

「ふむ………」

「メシフィア、お前さ、さっき【自分さえ生き残れればそれでいい】って言わなかった？」

「！！」

「そんなことを言うやつが、あんな行動取るなんてね。ビックリだった。お前の言うとおりだ」

「なに……？」

「俺も自分さえ生き残れればそれでいいさ。だから、自分から重荷を背負うなんてやってらんないね」

「……」

「もう少し、素直になったら？それでソーマさん」

「……いいでしょう」

しばらく考えた後、ソーマはそう言った。

どこか、まだ俺を疑う眼を向けているが、それもすぐ終わるだろう。

「ホントですか！？」

「今戦っているエトランジェ……ユウトとコウインと言いましたか……あの人たちと違って、あなたは随分見込みがありますよ」

「ありがとうございます！」

「そう……他人を庇うなんてあり得ない。だから、私は私だけを護り、自分さえなくした妖精たちを育てた」

「……」

（ケッ！ヘドが出るぜ……おっと）

ソーマの言い分に腹が立つが、顔には見せない。

少し嬉しそうな顔をしておく。

「彼女たちこそ、主のために働き、主のために動く……なんて美しい妖精」

「……おっしゃるとおり」

「啓太、と言いましたね。あなたにもその覚悟があるかどうか、見定めさせてもらう」

「へ？」

「あなたがエトランジェというなら……彼女を刺しなさい」

「え？」

メシフィアに指を向けるソーマ。

「さすがに殺すことは、今のあなたでは無理でしょう」

「……やってやれないことはないと思いますが、無理はしたくないですね」

「ですから、彼女を倒す……それでいいです。そしたら、入隊を認めましょう。そしたら、フェアリー隊の部隊長にしてさしあげましょうか」

「ありがとうございます。………メシフィア」

俺はカノンを抜いた。

そして、メシフィアに真っ直ぐ向ける。

「ふん……その程度の男だったのか」

「悪いな。俺は自分さえ生き残れれば、それでいい」

「！」

「行くぜ」

「ケガしたお前に何ができる！！」

バッ！！

一瞬で間合いを詰めた。

まるで、自分の体じゃないように軽く動く。

これが、カノンの力……！！

そして、構えたまままだ動かないメシフィアに、剣を突き刺した！

「がはぁ……ッ！！な、なぜ………！！！」

「安心しろ……傷は重症にならないように狙った」

「なに……？」

「重荷を一度置いて、周りをよく見るんだ。そこには、何がうつってる？」

「………」

「その重荷……俺にも少し背負わせてくれ。しばらく、おやすみ……」

「う………」

そのままカノンをビュッ！と引き抜いた。

メシフィアの体から血が吹き出す！！

「メシフィア！！啓太君……！！」

「アエリアだっけ……お前な、もう少ししっかりしろ」

「なにをっ！！？」

「そんなだから、メシフィアが1人で重荷抱えこんじまうんだよ……」

「え………」

「ソーマさん！！こんなもんでいいっすか？！」

「いいでしょう。力量も十分。さて、帰りますよ」

「はい！！」

俺はソーマさんにくっついて、白い大地を後にした。

背中に突き刺さる、数え切れない憎悪と怒りの目を避けながら………。

そして、俺はある国へつく。

まるで生気を失ったかのような、毎日がつまらなくてたまらなそうな顔をした住民。

そして、よくわからない世界の【常識】をありのままに受け入れている兵士たち。

そんな、サーギオス帝国という国へ…………