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「きゃぁ！！」

「ユウナッ！！でやぁああぁ！！」

ブシャァッ！！

俺はユウナを斬り付けたロウを切り裂く。

「大丈夫か！？」

ユウナは腹を体半分くらいまで深く切り裂かれている。

「へ、平気・・・！それより、急ごう・・・！」

ユウナはテムを背負う。

腹の傷からマナは流れていない・・・。

それを感じて俺もヒカリを背負う。

遠くに神剣の反応がする。

このままでは追い付かれてしまう・・・！

「くっ・・・やべーなコレは・・・」

「えぇ・・・」

俺とユウナはヨロヨロしながら歩いていく。

ユウナも俺もかなり重傷で・・・背中にはヒカリとテム・・・。

あれから絶え間なくロウが襲ってくる。

傷も完璧に癒えたわけではなく、その上寝ている二人を守りながらの戦いは困難を極めた。

今はとりあえず身を隠せる場所を探している。

だが・・・体力が尽きるのが先かロウにまた襲われて死ぬのが先か・・・。

（・・・がんばれ、俺・・・）

これほどまでに劣勢だったとは思わなかった。

仲間が・・・休める居場所がない辛さが痛いほどわかる。

生き残るためには決して歩みを止めてはいけない。

でも・・・歩くのも死ぬほど辛い。

「うっ・・・」

バタッ・・・！

ユウナが倒れた。

背中に乗せていたテムが転がる。

「ユウナッ！がんばれ！」

「ごめ・・・アス・・・ナ・・・」

ユウナの体が薄れていく。

バックリと裂けた腹の傷から大量にマナが流れだす。

「バカッ！死なせて・・・たまるかよ・・・っ！！」

俺は新星を握り締める。

そっと・・・俺の手に触れるユウナ。

「いいってば・・・」

その顔にいつもの元気はない。

もはや・・・虫の息だった。

「ユウキの事・・・お願い・・・」

「ダメだ！ユウナも一緒にだっ！ここで落ちるなんて・・・許さないっ！」

俺は新星に力を込めた。

パァァッとユウナの傷が塞がっていく・・・。

「アス・・・ッ！」

ブザァアァッ！！！

「ぐっ・・・がぁぁ！？」

口から大量の血。

俺とヒカリを貫いた剣・・・。

「くそっ・・・！！」

まさかもう追い付かれたなんて・・・！！

俺はヒカリを投げ降ろしてロウに剣を構えた。

「だぁぁぁあぁ！！」

「ふんっ・・・その程度か！？」

キィンッ！

新星が軽く弾かれた。

「っ！？」

「そこだぁぁあぁぁ！！」

ザパァアアァッ！！

斬られる瞬間がまるでスローのように流れた。

「ぐ・・・がはっ・・・！」

体から容赦なく力が抜けていく。

あぁ・・・以前にもこんなことあったな・・・などと他人ごとのように考える。

突如走る痛みがその考えを現実のものにさせてくれる。

ロウがその槍状の神剣を構えた。

「死ぬ・・・？へっ・・・俺が・・・死ぬ、ワケ・・・ねぇぇ！！」

俺は新星を手放してロウの腹に拳をめりこませた。

ドガァァアァッ！！！

「がぁぁあぁ！！？」

その一撃で何もかもが木っ端微塵に吹き飛んだ。

あっという間にマナに還っていくロウ・・・。

「ぐっ・・・はぁ・・・はぁ・・・」

誰からも力が流れてこない上に、今は負傷しているため新星を使わない方が強い。

ただ、手放すと神剣の力が流れてこないので体の負担は倍増する。

俺はすぐに新星を握って仰向けに倒れた。

「ヒカリに癒しを・・・」

ヒカリの傷を治す。

その温かな光が消えると、俺は疲労で息が荒くなった。

「ふぅ・・・はぁ・・・」

俺はとにかく息を整える。

「ふ・・・ふふふ・・・」

「「！？」」

俺とユウナは同時に戦慄した・・・。

この不気味な笑い声・・・！

「ひ、ヒカリ・・・？」

ヒカリが静かに立った。

「ゴメンな？アスナ」

「・・・！」

目の色がおかしい。

確かヒカリは赤い目をしていた。

なのに・・・

「黒い・・・」

ユウナが呟く。

それだけじゃない・・・雰囲気が違う。

「まさか・・・栄光？」

「はは・・・そうだ。正解」

髪をパサッとかき揚げ、髪をおろすヒカリ・・・いや、栄光。

「何をするつもりだ・・・？」

神剣に貫かれても目が覚めなかった時点で覚悟はしていたが・・・。

それでも、その乗っ取られた姿を見るのは辛い。

「別に？ここであんたとユウナとテムオリンを殺して、シン様のもとへいくだけだ」

「・・・なぜだ？」

「アスナ、ごめんな？・・・強いヤツが好きなんだよ」

「・・・」

単純だな・・・。

でも、行かせるわけにはいかない。

「だったらテメー、一人でいけ。ヒカリを連れていかせるわけにはいかねぇな！」

「大丈夫、ヒカリも行くって言ってるしな」

「は・・・？」

「アスナ、知らなかったのか？ヒカリは随分とあんたのことが好きだったみたいだぜ？」

「・・・そんなの知ってるけど」

おもいきり言ってきたからな。

「そんな好感、程度の気持ちじゃない。もっと大きくて強い気持ち・・・」

「・・・」

俺は栄光をにらみつける。

「それなのに、あんたはカナリアばかり気にしている。

それに苦しんでいたんだよ。どうせあんたは気付かなかっただろうけど」

「ああ。気付かなかったよ」

「・・・」

「でもな・・・気付かないなんて当たり前だ。ヒカリが何もしてこなかったんだから。俺が気付くはずがない」

「ははっ、開き直りか？」

「そう見えるならそう見てろ。でもな、自分から動かないで成功する恋愛なんてねーんだよ。

相手に気付いてほしいなら、恐くても勇気をだして行動しなくちゃいけない。

それをヒカリはしなかった。本当はそこに苦しんでいたはずだ。おまえの言葉に惑わされはしない」

俺は栄光を睨みつけた。

「そうやって・・・俺の心を傷つけるつもりだったんだろ？

自分で自分を責めるようにするために・・・。でも、残念だけどさ、俺はそんなの通用してやれるほど甘くないんだ」

そう言うと、栄光はフッと笑った。

「スフィアという女性から学んだのか？」

「まぁね」

「それにしても・・・はは、本当に人間は不思議だな。心や気持ちにすがっても、

苦しいだけだってわかってるくせに、それをやめられない。いつまでももがき苦しむ・・・たかだか生け贄の存在のくせに」

「神剣の生け贄・・・？」

ユウナが立ち上がる。

まぁ・・・神剣から見れば人間なんてその程度の存在かもな。

「なぜ心とか気持ちとか・・・そんな不確定の物がエターナルでは力になるのかね？」

「栄光・・・どうしてか教えてやろうか？」

「ああ、ぜひとも」

「人間だからだ」

栄光を睨み付け、新星を構えた。

このクソバカ程度なら、この一言で十分黙らせることができた。

「・・・」

「人間だから、何か代えがたい物のために戦う。

人間だから、その気持ちが力になる。人間だから・・・その心が力になる。単純だろ？オレ達が人間だからさ」

「・・・その瞳、とても嫌いだね」

「そう？なら、俺は君の不愉快な顔が見られて嬉しいよ」

「！！」

「オレ達はおまえら神剣が喜ぶために生きてるんじゃない。そんなことのためにエターナルになったんじゃない。

オレ達は、人間らしく生き、戦うためにエターナルになったんだ。

だから思い上がってるテメーみたいな剣の不愉快な顔が見られて、俺はとっても嬉しい」

「アスナぁぁっ！！」

キィンッ！！

新星で振り下ろされる栄光を防ぐ。

ぐっ・・・！

右腕に力が入らない。

「随分余裕なようだけど・・・本当は余力なんてないんじゃねぇか？」

「そうだね・・・でも、おまえを叩き斬る力には十分すぎるさ！！」

バッ！

キィンッ！

オレ達は距離を取る。

腹からドパっとマナが流れ出した。

このままだと・・・あと数分で俺は消える・・・？

「新星ッ！秩序の時の要領だ！精神だけぶった斬るぞっ！！」

｛できるのか・・・？今のお前は瀕死なんだぞ！？まずは傷を治せ！！｝

「できるかどうかは問題じゃない！やるんだよっ！！でやぁぁあぁっ！！」

俺は栄光に斬り掛かった！

ビギビギィッ！！！

その途端、栄光のまわりに剣が現われる。

「っ！？これは・・・！」

バッ！と飛んでそれを避ける栄光。

「テムッ！ナイスタイミングッ！！」

「しっかり決めてよねっ！！」

伝令を持ってプカプカ浮かんでいるテムにお礼を言った。

「決める・・・っ！！」

「アスナっ！！」

態勢を直せない栄光に斬り掛かる！

「ふっ・・・！」

「！？」

軽く笑って、栄光は体をかがめた。

ブワァアァァアァッッッ！！！！

「っ！？」

俺はすぐさまとびすさる！

突如ヒカリの背中から白い翼が出現した！

それはまばゆい光を放ちながらバサバサと動く。

「それは・・・！」

「知ってるか？ヒカリは人間と鳥人族のハーフだったんだぜ？」

「・・・！」

鳥人族。

それは、ある世界にいた白い翼を持つ人種だ。

「おかげでお約束ながら、人間に嫌われ、鳥人族に嫌われ、家族は居場所を失ったらしい」

「・・・」

「んで、両親はそのストレスから破局し、ヒカリは捨て子となったわけだ。

辛かっただろうなァ・・・。探せば探すほど出てくるぜ？同年代だけでなく、大人、人種・・・

会う人会う人に軽蔑され、嫌われ、ゴミを投げつけられる記憶がさァ！！」

まるでお笑いコントを見ているかのように笑い出す栄光。

「！！」

だが、俺は見た・・・。

その栄光の顔に、涙が流れた瞬間を・・・。

そして、それは面白笑いのではなく・・・ヒカリの、涙だということが・・・わかってしまった。

「まァこの体のおかげでお前に『好きです』の一言も言えなかったんだろうけどなァっ！！

ホント・・・お前は最低だぜ。なんでもわかったフリして、相手の気持ちも考えずに優しくして」

「・・・」

「コイツの嘆きが聞こえるよ。『なんで優しくしたの？なんで傍にいるのよ！？』ってね！！」

「・・・」

俺の新星を握る手が白くなっていく。

「優しさは時に人を深く傷つける。優しくしておけば好感得られるなんて思ってんじゃねぇぞ！」

「栄光」

「なんだよ？」

―――――それ以上ヒカリのことを何か言ったら、消すぞ。

自分でも驚くほど低い声がで出た。

もちろん・・・黙ったからといって見逃すつもりはない。

その一言で、場の雰囲気は完全に・・・。

「・・・！」

瞳孔が開き、口をかたく結ぶ栄光。

「わかんねぇよ。ヒカリがどんな思いをしたとか、どんな過去をもってるとか、そんなのわかんねぇよ」

「・・・」

「だけど、そんなのはヒカリを取り戻してから聞けばいいんだ。

栄光・・・勝手に俺の大事なヤツを傷つけたからには・・・この世から消えてもらう」

「一番傷つけてるのはおまえだろうが！！」

「お前が消えて、ヒカリが出てこないと俺は謝ることさえできないんだよ。だから、失せろ」

「ふっ・・・！お前にヒカリの傷が埋められるとでも？」

「埋めてやる。俺がつけた傷も、過去から引きずってる傷も、たった今お前がつけた傷も、全て埋めてやる」

「口で言うはやすしだな」

「傷は永遠に治らない。でも、その上に蓋をすることができる。『幸せ』という蓋をね。

だから、俺は傷が見えなくなるくらいまで『幸せ』をヒカリに与えつづける。それだけだ」

「できるものならやってみろ・・・！」

「いわれずとも！！！」

俺は栄光にとびかかっていく！

タッ！

相手の動きはすばやく、時々翼が輝くため視界が奪われる。

「！」

ザパッ！！！

翼で急接近してきた栄光に頬を斬られ、血が吹き出す。

「でやあぁぁあぁっ！！」

ピカッ！！！

「！！」

突然翼が光り、視界が奪われる。

再び目をあけると、眼前に栄光がいた。

―――まさに、眼前に。

ブズウゥウゥッッ！！！

「〜〜〜〜ッッッッ！！！！！」

ドボッ・・・！！

俺は目から、使えなくなった眼球をえぐりだす。

「この程度で・・・よくもまぁ」

「くっ・・・！」

まぁいい。

幸いといっていいのか、潰された方の目はすでに新星に作ってもらったやつだ。

後で治せばいい。

それより、油断してる今がチャンスだ！！

俺は新星を突き出す。

そのまま一気に加速した！

「でやぁぁああぁッッ！！！」

「！しまっ・・・！」