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「アスナッ！しっかりしなさい！！」

カナリアはアスナを抱き起こし、オーラフォトンを展開して少しでも傷を治そうとする。

だが、マナの流出はとまらない。

それどころか、体がどんどん軽くなってきている。

おそらく、体の中身がマナへ還ってしまったのだろう。

「しっかりしなさい！アスナッ！！」

カナリアは涙をアスナの頬へと落としながら、必死にオーラフォトンを展開する。

だが、それも疲れ果ててできなくなる。

「くっ・・・」

「カナリ・・・ア・・・」

アスナがカナリアの手を取る。

「悪い・・・まさか、俺が・・・先に・・・消えるなんて・・・な」

ハハ・・・と力なく笑うアスナ。

その顔にはいつものふてぶてしさがなかった。

｛アスナさんっ！消えないでください！｝

「背光・・・ゴメン、な。こんな・・・デートでさ・・・う・・・」

アスナは目を閉じた。

その瞬間、ロウを片付けたみんなが駆け寄ってくる。

「アスナ！！」

「ユウ・・・ト」

アスナは目を開けずに呟く。

「ローガス・・・助けてやってくれ・・・。きっと・・・できるさ・・・」

アスナがそう呟いた瞬間、体がマナへと還りだし、消えていく・・・。

「アスナッ！死ぬなないでよ！！」

「ヒカ・・・ごめ・・・ん」

アスナはふっと笑った。

「あっ・・・！？」

最後のマナが、カナリアの頭上で消えた・・・。

そこに、あったはずの笑顔・・・。

それが、虚構となってその場に染み付いていた。

誰の目にも映っているアスナ・・・。

だが、確かめようと腕をのばすと、その腕は空をきる。

「うあ・・・っ！！うあぁあぁぁっ！！！」

ユウトは思いのままに拳を地面に叩きつける！

ガンガンガンッ！！！

「ユウト・・・」

フォルクはそれを眺め、うっ・・・と顔をみんなから背ける。

その背中が細かに震えている・・・。

「アスナ・・・バカ・・・！バカぁ・・・！！」

ヒカリが大量の涙を地面へと落とす。

そのシミは大きく広がっていく・・・。

「アスナさん・・・これが、あなたの未来だったのですか・・・！？そんな・・・！！」

トキミが途端に未来が見えるようになったことに、愕然とする。

「アスナ・・・ゴメン・・・ゴメンね・・・！！」

｛カナリア・・・！なんで・・・アスナさん・・・うぁあぁぁぁ！！！｝

「背光・・・！」

そこには、まるで錆びてしまったかのような新星が横たわるのみだった・・・。

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「おい今日子、何してるんだ？」

光陰はなにやらしきりに空虚を眺める今日子に話し掛ける。

「ん？いや、な〜んかさ・・・空虚とも長い付き合いになるんだな・・・って」

「・・・そうだな」

光陰も因果を見つめる。

「・・・ねぇ、光陰」

「うん？」

「・・・本当に、空虚って乱戦で精神が斬られたのかな？」

「は？」

よく言っている意味がわからない、と光陰は首をかしげる。

「なんかさ・・・おかしいじゃない。

ただの・・・って言ったら言葉が悪いけど・・・普通のスピリットに精神断ち切れるのかな？って」

「そうだな・・・帝国のスピリットでも、稲妻部隊でもちっと無理あるな・・・」

「なら・・・一体、誰が空虚斬ったんだろう？って思わない！？」

「うぅむ・・・言われるとそうだがな・・・確かに、俺も空虚が斬られた所は覚えてないし・・・」

光陰と今日子はしきりに悩みはじめる。

こういう疑問は、思いつくとずっと頭にこびりつくものだ。

「だが、今は別にどうでもいいじゃないか。俺も、今日子も、みんなも、こうして今を生きていられるわけだし」

「光陰・・・」

「それに、最近になってようやくネリーちゃんたちが遊んでくれるようになったんだぜ！？

さっさと任務をおわらせて、遊びにいかないとな！寂しがらせちゃかわいそうだ！」

やたらリキを入れて前へ進みだす光陰。

後ろで、オーラフォトンを展開している今日子がいるとは知らずに・・・。

「ライトニングッ・・・」

「今日子！」

「え？」

プシュゥゥ・・・。

突然の光陰の真面目な声で、力が抜ける今日子。

「なに？」

「あれ・・・誰かいないか？」

光陰が前のほうを指す。

そこには、確かに、小さい黒点がある。

だが、ここでは遠すぎてよくわからない。

「でも、ここってソーン・リーム自治区だったんでしょ？なら・・・人がいてもおかしくないけど」

「いや、なにかあると困るから、ここは数年前に立入禁止になっただろ？ニーハスで厳重に通行止めされてるじゃないか」

「あ・・・」

そっか、と手をポンと叩く今日子。

本当に頭が悪い。

「光陰・・・？なにかすごぉく失礼な事考えて・・・なぁい？」

手に愛用のハリセンを持って微笑む今日子。

これは生命にかかわる危機だ。

途端に光陰は話を逸らす。

「そんなことなななないぞ！？そ、それより今はあの黒ポチがなにか調べないといけないだろ！」

「・・・まぁいいわ。じゃ、ちゃっちゃといきましょう！」

二人は黒ポチに向かって歩きだす。

だんだんとその正体が見えてきた。

「人・・・？」

「人だ・・・人が倒れてる！」

二人はすかさず走りだす。

「・・・男？」

「あぁ・・・男だ」

そこには、一人の少年が倒れていた。

その女性的な顔立ち、綺麗な髪、安らかな雰囲気。

少年にしておくにはもったいないくらいの素材が揃っている。

それに・・・どこか、儚さがある。

ストライクゾーンから外れている（相手が男なんだから当り前）光陰でさえ見入ってしまった。

「あ・・・っとと」

「あ・・・」

二人は同時に正気に戻る。

「なんで人が・・・」

「迷いこんだとかじゃないか？しかし、こんな軽装で・・・ん？」

少年の体の下になにかがあるようだ。

光陰は少年をどかして、それを見る。

「・・・これは」

「え？なになに？」

光陰が見付けたソレ・・・。

それは、永遠神剣だった。

眠っているのか、気迫も何も感じない。

白い翼が生えていて、両刃の剣。

なんとも説明しがたい形をしている。

まず、細身の両刃剣。

それに、根元からちょっと離れて違う刃がくっついている。

うぅん・・・うまく説明できない。

よくゲームとかででてくる、バスターソードって感じだ。

「この子・・・どうするの？」

「どうするもなにも、つれていくしかないだろ？どういう理由があったかしらないが、立入禁止の区域にいたんだしな」

「そうね。んじゃ・・・はい」

今日子は一歩下がる。

（俺にはこべってことか・・・）

わかっていたが。

光陰はその少年を担いだ・・・。

「うぅん・・・？」

俺は目をこすり開ける。

（あれ・・・？）

確か俺はロウにやられたはず・・・なんで生きてるんだ？

それに、どこか知らない部屋にいる。

「あ・・・目が覚めましたか？」

「へ？」

突然、メイド服の女性が入ってきた。

やさしそうな目・・・やたら垂れ目だが。

「君は・・・？」

「エスペリア・ラスフォルトといいます。エスペリアとおよびください」

「聖ヨト語？ってことは・・・ファンタズマゴリア？」

「え・・・？なぜあなたがその呼び方を？」

「あ・・・いやいや！なんでもない！」

しまった・・・この呼び方はユウトから聞いたんだった。

ユウトの事はみんな忘れているはずだから・・・妹の佳織ちゃんからそう聞いた・・・ってことになっているのだろう。

ならば、佳織ちゃんと会ってもいない俺がそう呼んではおかしい。

いや、おかしすぎる。

「いや・・・ガロ・リキュア。そう、ガロ・リキュアだ」

「？」

突然言いなおした俺に怪訝な顔をするエスペリア。

「お体の調子はどうです？」

「え？あぁ・・・不思議と自分で動かせる」

「はぃ？」

「あ、いや。大丈夫、なんともない」

俺は両手を振る。

「そうですか。良かった」

コンコン・・・

「入るぞ？」

俺がいいとも言ってないのに勝手に入ってくる。

「お、目が覚めてたか」

「おはよー」

フランクに話し掛けてくる男と女。

「誰？」

エスペリアに聞く。

「コウイン様とキョウコ様です。お二人とも、エトランジェです」

「あぁ・・・コイツらが。ユウトのね」

「ユウト？」

「あ、いやいや。なんでもない！」

「それで、体の調子はどうだ？」

「万全だよ。さぁ、いこう」

俺は立ち上がる。

「え？」

「え？って・・・どうせ、王にあってくれ、とかだろ？」

「あ、あぁ・・・それはそうだが、別に今でなくても・・・」

「別にいいんだって。体は平気だしよ。それに・・・レスティーナ女王ってのもどれだけ綺麗な人か見たくてさ！」

「・・・」

「まるで・・・光陰」

今日子が呟く。

「ちょっと待て！俺はレスティーナ女王には・・・」

「ハイハイ。んじゃ、いきましょうか」・・・

「ほぉ、これはなかなか綺麗だ」

「は！？何か言いましたか？」

「いやいや、なんでも」

レスティーナ女王。

なかなか美人だ。

スタイルはまぁ・・・ってくらい。

「それでは質問をさせていただきます」

「おう、なんでもこい。あ、彼女立候補ならいつでもオッケー」

「そのようなことは聞いていません！」

「・・・はい」

さすがは女王。

こういう場ではふざけるのを許さないか。

「まず、あなたが立入禁止区域にいたことについてです」

「・・・あいにく、それには答えられない」

「なんですって・・・？」

あまり良くない視線がたくさん俺に突きささる。

でも・・・

「それに、俺自身よくわからないんです。

なんで蓋がされてるファンタズマゴリアに来たのか・・・じゃなくて、あそこで倒れていたのか」

「自分の意志ではない・・・と？」

「はい」

「・・・蓋がされてるファンタズマゴリアに来たのか・・・と言いましたね？」

「・・・はい」

聞き逃してなかったか・・・。

「つまり・・・あなたはエターナルなのですか？」

「・・・」

俺はポリポリ頭を掻く。

しまった・・・。

「はい、そうです。俺はカオス・エターナルです」

「カオス・・・では、特にこの世界に何かしようというわけではないのですね？」

「はい。つうか、寄るつもりもありませんでしたし、入れるとも思ってませんでした」

「・・・そうですか。なら、客人として迎え入れましょう」

「え？」

「カオス・エターナルはあのシュンのようなもの達と戦っているのでしょう？」

「あ、あぁ・・・そうだけど」

つうか、今ここ以外の世界はすごいことになってますよ？

ほとんどロウに支配されて、カオスは全滅寸前だし。

「それでは、まず神剣をお返しします」

「神剣・・・？」

俺に手渡される剣。

おかしい・・・新星じゃない。

「おい」

俺は剣に話し掛ける。

｛ん・・・？｝

目覚めたかのように声を出す剣。

「おまえは一体・・・？」

｛・・・あぁ。俺は永遠神剣第三位『祈り』。

なんだかよくわからないんだけど、『背光』と『新星』から生まれた・・・って感じかな｝

「背光と新星から？」

｛ああ。あのふたつの神剣がつよく祈ったのさ。おまえが死なないように、とな。

そして、生まれたのがこの俺。だから、今新星は力を失ってるはずさ。俺にほとんどの力を分けたからな｝

「・・・そうか」

あの二本が助けてくれたのか・・・。

戻ったら、お礼を言わないとな。

「お話は済みましたか？」

「ああ、はい」

「それで、どれくらい滞在する予定なのです？」

「うぅん・・・正直、わかりません。ここって蓋されてますし、どうやって出れるか、方法も探さないといけませんし」

「そうでしたか・・・なら、ヨーティアに調べさせましょう」

「あのインチキ賢者に？」

「え？」

「あ、いや。よろしくお願いします」

俺はお辞儀して謁見の間をでていく・・・。

背中に、いくつかの視線を感じながら。

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永遠神剣第三位『祈り』

アスナの命を繋ぎ止めるように強く願った『新星』と『背光』。

この二本の力で生まれたのが『祈り』。そのおかげでアスナはマナを繋ぎ止め、死をまぬがれた。

だが、『祈り』自体に戦う力はなく、マナも欲さない。

アスナを助けるタメだけに生まれた神剣のため、何も力を持たない神剣。