「………」

「どうしたの？ボーッとしちゃって」

「アイビスかぁ……いや、なんでも……」

「水臭い。悩みか？」

「エリスだよ。こう……やっぱ遠慮されてるっつーか」

「あぁ、男性恐怖症な。ありゃ、仕方ないんだよ」

「そういや、どうして恐怖症に？」

「……聞きたいか？」

急に真剣な顔をするアイビス。

ごくっと息を呑み込んで、俺は頷いた―――。

「実はよ、アイツ一度人間に惚れたんだ」

「………え？」

「結構お似合いだったんだけどよ………あ、そいつ技術者な」

「なるほど………」

「エリスはよく手伝いにいって、将来は助手になるんだとか言ってたっけ」

「……」

「でも、よ。その男、エリスを売り飛ばそうとしたわけ」

「へ？」

「スパイだったんだ。確か……ソーマとか言ったっけか。ソーマ？とつるんでたヤツで、その時抵抗したら、その技術者に斬られた」

「は！？」

「今でも傷残ってるんじゃねェか？こう……右胸あたりから、へそにかけて」

「………」

「ま、それで、それ以来男に近寄れなくなっちまったんだ。それがエトランジェであろうと、ね」

「……なるへそ」

「んで、これを聞いたお前はどうするんだ？」

試すような笑顔を見せてくるアイビス。

綺麗だが、ちょっと見透かされているようでむかついたりする。

でも―――

「なぁ、要は、俺が危険じゃないって心から思えるようになれば、克服できるよな？」

「……さぁな。心ってのはそう簡単にはいかないだろうけど」

「………試してみるか。作戦名は……【冷静と情熱の中心で１リットルの涙をながしにいきます】って感じで」

「？なんだそれ」

「そうと決まれば実行だ！アイビス、ちょっくら手伝ってくれ」

「？？」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「え〜、仕事もらってきたぞ」

「ほいきた！アイビス読み上げて！」

俺たちは城の食糧庫にいた。

そりゃもう、城のだから目の前にすごい量がある。

ここにいれば、１年間外に出なくてもいけそうなくらい。

「その肉を２０キロ、そのあとそこにつんである木箱を３個、食堂へ」

「了解ッ！ふんせっ！！」

鼻息荒く、肉２０キロを持ち上げる。

もちろん、神剣の力なんて使わない。

今は、魔法による身体能力アップも解いている。

「重い……でもアイビスに比べたら………」

「お前は本当に、ケンカ売るの得意だな。ほら、オマケに小箱追加」

「んぎゃっ！！」

肉の上に小箱を乗せられた。

う………

「くせェっ！！なんだこの箱！？」

「ん？……………………………………………………………………………………………………………………調味料だ」

「わかりやすすぎるウソつくな。背を向けてんじゃねェぞ！」

倉庫リストを見て青ざめるアイビス。

一体……この箱には何が……ってか臭い。

「ユウキ様……？何をしてるんですか？」

「あ、エリス。今、ちょっと食糧運んでるから、話は後で」

「？」

俺はゆっくりと、確実に肉を食堂へと運んでいく…………。

「ねぇアイビス、あれは？」

「【冷静と情熱の中心で１リットルの涙をながしにいきます】だそうだ」

「？？」

「要は、体を鍛えてお前の攻撃に耐えられるようになろうってことだろ？」

「名前から全然連想できない……っていうか、私の攻撃………？」

「ほら、お前がポカスカ投げるから。だから、それに耐えられれば何か変わるんじゃないか？っていうハナシ」

「……」

「アイツもバカだけど、これを見てウダウダ言うほどお前もバカじゃないだろ？」

「………」

そして、食堂から戻ってくる。

「はぁ、はぁ………次は？」

「そこの箱」

「あ、あぁ……そだっけ」

よっこらせ、とかがんで箱を持ち上げて―――――

ボギャッ！！！

「………」

「ゆ、ユウキ？今すごい音がしたけど……」

「ユウキ様、顔が真っ青です。もうお止めになられては………」

「は、はは、ｈａｈａ、ＨＡＨＡＨＡ！！ま、まだまだ………で、でもさ」

「？」

―――カート使わせて………（泣

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「体力と言えば、マラソン！！つーわけで、内偵がわりに、イースペリア⇔ラキオス往復いってきまーす！！」

「夕飯までには帰ってこいよ」

「………ダメだったらジャンプする」

「ＯＫ。じゃ、スタート！！」

アイビスの声にあわせて、ゆっくり走り出す。

イースペリアまで………先はまだまだ長い………ってか、長すぎ………？

「うおー……１人で走るのって、こえ〜……今は神剣もねーし、襲われたら死んじゃうな………」

独り言をブツクサ言いながら走る。

まわりの景色を楽しめたのは………最初だけ。

「はぁ、はぁ………中継地点はまだかぁ………」

途中の町で、ジャンプして先回りしてたソフィたちに出会うはず……。

だが、もう２時間は走っただろうに、町が見えない。

「……２時間じゃまだまだってことかい……はぁ、はぁ………」

―――結局、イースペリアどころか最初の町で果てて、ソフィ達に担がれてエーテルジャンプした………。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「なぁユウキ、言っちゃ悪いんだけど、勝算あるのか？」

「……へ？」

食卓で、アイビスと俺が最後に残った。

ま、俺は筋肉痛で食うのが遅かったけど、アイビスは俺を待っていたのだろう。

「お前が攻撃に耐えられて、それでエリスの恐怖って、直るか？」

「……う〜ん、ダメ？」

「なんていうか、根本的解決にはなってない気がする」

「……むぅ〜」

スプーンを加えたまま頭を掻く。

やはり、そうだよな………。

「このままだと、お前が痛い目みるだけじゃないか？」

「……うむむ」

「今までどおり、あまり触れ合わないって暗黙のルールじゃ、なんでいけないんだ？」

「………絶対に秘密だぞ？」

俺はヒソヒソ声でアイビスに話す。

確かに、俺が攻撃に耐えられたからって、エリスの恐怖症が治るか？って言われたら、唸っちゃうね。

そんな希望的観測で、エリスの心の大きな傷が癒えるかって、そりゃ無理かもしれない。

でも――――

―――でも

もし俺が、怪我もしないで、笑ってエリスの攻撃を受け止めたらどうだろ？

お前の力はこんなものか！とか言って、お互い笑えたらどうだろ？

たぶん、触れられない恐怖で一番傷ついてるのは本人なんだよ。

ずっと心にそれを抱えて生きなきゃいけない。

もし、新しい好きな人ができたとして、それで触れられないって、辛いだろ？

だから、まずは俺が、触れられても全然へっちゃら！みたいな男になれば、エリスだって、少しは心が軽くなるんじゃないかな？

そうすりゃ、何か変化があるかもしれないし。

「……なるほどな」

「だから、それを試してみようって思ったわけ」

「……ったく。そうならそうと最初から言えよな」

「あはは、悪い。照れくさくって。そこまで考えてたか！みたいな」

「そこまで考えてやってるなら、全力で協力するよ。エリスの新しい恋の応援もしたいしな」

「！？もうアイツ恋してんの！？そりゃ、俺も気合いれて頑張らないと！」

「……そうだな、はは」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「………いよいよだ」

「……なんでもいいけど、なんで試合みたくなってんだ？」

訓練場で、腕を組んで待つ。

それは、戦いの礼儀でありセオリー。

「ノリだよノリ。世界を回してるのはノリって知らないのか？かの有名なガリレオン・ガリパルト２世もノリが世界を回しているって名言を残した」

「なんだそのミックスな名前は。ガリレオだろ？」

「なんでお前がガリ君を……」

「ガリ君って随分フランクだな、オイ。まぁとにかく、ならノリでこの世界も解決してくれ」

「そりゃダメだ。ノリノリで瞬とか倒しちゃったら、なんだか瞬が可哀想じゃん」

「……来たぞ」

「あ」

扉をあけて、その青い妖精がやってくる。

長い髪を後ろに流し、今日は紐で止めていた。

優しく、強い瞳はガラスのように繊細で、唇はきゅっとしまっている。

「………本当にやるんですか？」

「ああ！モチロン毛！」

「う〜、寒。ま、エリス、今はユウキの言うとおりにしてやってくれ。バカはバカ見ないと直らないからな」

「……わかりました。でも、怪我したら……」

「ふわっはっは！ブワァカめ！！そうならないために俺は鍛えてたんだっつーの！んじゃ、目標を決めるか」

「そんなの決まってるだろ？エリスを抱きしめるまでだ」

「………え！？そ、そこまで！？聞いてないッスよ」

「お前……まさか、手繋ぐだけとか？」

「///」

「………ま、そういうわけだ。頑張れ」

「オウ」

俺は深呼吸した。

この一瞬のために、体を鍛えて……臭い小箱を運んだ。

あの決意から一週間………頑張れ、俺！

「エリス！」

「っ！！」

エリスの肩に手をかけた。

ぱしっ！と払われ、そのまま背負われる。

「ぬおっ！？」

「いやぁあぁあぁッッ！！！！！！！」

その衝撃たるや、土俵から落ちてきた勢いのある力士に潰された感じだ。

床に強く叩きつけられ、一発ＫＯ――――うーわっうーわっうーわっ………

「〜〜っ！今のはモロだった……ユウキ、立てるか……？」

「……へ、へへ……体が思ったより痛くない……」

ちょっと体がフラフラするが、全然平気だ。

どっちかって言うと………エリスのほうが心配だ。

「エリス、もういっちょ！」

「ひゃっ……！だ、ダメ………っ！！」

「ぐあっ！？」

今度は手を取った。

すると、足が浮いて俺は振り回される。

「ぬあああっ！！！」

「いやぁあぁあぁっっ！！！！」

……きた。

今度は、ハッキリ言ってヤバイ。

足から壁に激突。

まるで、足と胴体が潰れてカー○ィになっちゃうんじゃないかと心配したくらいだ。

足が痙攣して、プルプルと震える。

「お、ぉおぉおぉ………」

「ユ、ユウキ！平気か！？」

「ユウキ様…っ！ごめんなさい……やっぱり、私には………」

「ま、まだ平気……ＯＫ、まだいける………」

足を殴って、壁を頼りに立ち上がる。

気づけば、エリスの瞳には涙がたまっていた。

―――やばい……限界が近いか………？

「もう……もういいです……立たないでくださいよ………」

「へへ………まだまだ。エリスの力ってのは、そんなもんか……？」

「なんで……こんなに頑張るんですか………もういいじゃないですか！私が男性に触れられなくったって！」

「良くない。ってか、エリスが良くても俺が良くない」

「え………？」

「イヤなんだよね。遠慮されてるのがわかっちゃうから。仕方ないってわかってっけど、やっぱ我慢できないね」

「……」

「そういうわけで、もういっちょ……っ！！」

バッ！

今度は一気にエリスを抱きしめた。

ふるふると、エリスの体が震える。

「ユウキ！離れろ！！」

アイビスの声が遠く聞こえる。

エリスの耳元で囁く………悪いけど、愛の言葉じゃない。

「怖くない」

「！！」

「もう一度だけ……信じてみないか」

「………」

「ゆっくりでいい……少しずつでいい。俺は、ずっと隣を歩くから」

「………」

「転んだら一緒に転んで、立ち上がったら俺も立ち上がって、走り出したら俺も走る」

「ユ……様………」

「俺を、心から信じてほしい。俺は、君を裏切らない。もし裏切ったら……なんて言わない。絶対に裏切らない」

「………」

「キミ１人じゃ何も変わらないかもしれない。でも、今からは俺もアイビスも、みんないる。な……？」

「……メ」

「今ここにある俺とキミ。それを大切にして、生きたい……隣にいるだけでも幸せになれるけど、手を繋げたらもっと幸せになれる、そう、思うよ……」

「ダメーーーーーーーッッ！！！！」

一瞬、何が起こったかわからなかった。

気づけば、俺は宙に舞っていて………落ちた。

「うぐ………ダメ、だったか………」

「ユウキ！！しっかりしろ！！」

「………ユウキ様っ！！しっかりして！！」

「へ？」

「あれ？」

俺とアイビスは違和感に気づく。

俺の手は……しっかりと、エリスと繋がっていた。

「ユウキ様！！」

「あ、え………エリス」

「な、なんです！？遺言は聞きませんよ！？」

「……はー、気づいてない……」

「？何がですか？」

「………ま、これでよかったんじゃねェの？」

「かも……あ、結構クラクラしてきた………」

一気に顔から血の気が引いた。

目の前があぜ道にかわり、平衡感覚を失う。

「エリス、膝枕だ」

「え、えぇ！？」

「手握ってんだ。それくらいできるだろ？」

「でもアイビス……って、え？」

エリスが自分の手を凝視した。

そこにある、冷たくなっていく俺の手。

「……ユウキ様」

「あ゛〜……アイビス？それともエリス？ダメだ……わかんね……」

「少し、休んでください……それと」

エリスは正座して、自分の膝に俺の頭を乗せた。

というのは、俺の想像の中だけだったか、それはわからない。

でも、確かに聞こえた。

――――ありがとう

この一言だけは………しっかりと…………

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり