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「はぁ・・・」

「・・・どうしたの？」

ついため息をついてしまい、優菜が心配そうに俺を見た。

「いや・・・さ。ここって俺のいた世界じゃないんだよなって・・・」

「うん・・・」

つい忘れがちになってしまう。

あまりに生活ができているので、実感がわかないのだ。

「今思うと、向こうでやりたいことって結構あったんだよな」

「何・・・？」

興味があるのか、いつもより明るい顔で聞いてくる優菜。

「例えば・・・『スター・魚ーズ、エピソード�Vシラスの復讐』見たかったし、予約してたＣＤとかもあったんだよ。そう思うと、ちょっと残念かな」

「へぇ・・・」

「そういえば・・・今日新しいスピリットがくるとか言ってたけど、まだなのかな？」

「うん・・・遅いね」

俺はイースペリアのスピリット隊隊長をやらされている。

ラキオスと正式に戦争になってしまったためだろう。

ラキオスよりスピリットの数は多いが、強さで負けている。

『すいませーん』

「おっ、噂をすれば影・・・かな？」

俺は玄関へ向かうのだった・・・。

「君が？」

「はい！」

後ろで束ねられた綺麗な銀髪・・・雰囲気はブラックスピリットに似ているのだが、どうも違う気がする。

「アルメリア・ナチュラルスピリットです！よろしくお願いします！」

「・・・ナチュナルスピリット？」

聞き慣れない単語だ。

てっきり、スピリットは何色かを持っているものだと思っていたが・・・。

「え、えっと・・・私はなぜか生まれた時から色を持っていなくて・・・」

「まぁいいけど。なんて呼べばいいのかな？」

「メリアです。メリアと呼んでください、ユウキ様」

体がかゆくなる。

どうも様付けは俺に似合わないが・・・。

「メリアね。知ってるだろうけど、俺は相川祐樹。まぁ呼び方はそれでいいや。これからよろしくな」

俺は手を出す。

すると、困りながらも握手してくれた。

「部屋は二階の一番奥な。俺は階段上ってすぐの部屋だから」

「はい！」

元気な声で返事してくれる。

どうやら、神剣に取り込まれていないようだ。

「さてと・・・俺は悪いけど訓練の時間だから」

「はい！お気を付けて！」

俺はメリアの声に見送られながら訓練場へ向かう。

ドサッ！

「っつはぁ・・・！」

俺は疲れてそのまま床に倒れた。

どうも強くなった気がしない。

というか・・・

（強くなりたくないんだ・・・きっと）

さらに言えば、戦いたくない・・・だろう。

誰かの命を奪うなんて行為、進んでできそうもない・・・。

だけど、ヤラなければ優菜に危険が及ぶ。

そうすれば解放が怒り狂うのは目に見えている。

もちろん・・・俺も怒り狂うだろうが。

いくら訓練で強くても、この力をそのまま実践で出せるか・・・俺は不安だった。

（サーギオスのヤツに・・・ラキオスの悠人達・・・はぁ）

中途半端に挑めば負ける相手たちを思い浮べる。

それぞれが、それぞれの思いを持って戦ってる・・・。

（なら・・・）

俺は両手を握り締めた。

俺だって・・・負けられない。

いい加減、ウジウジするのはやめるべきだ。

俺は・・・斬る。

斬ってみせる！

敵をじゃない・・・

（まずは、ラキオス王の野望をだ！！）

俺は両拳を天井に突き上げるのだった。

俺とメリアはラキオスに来ていた。

ラキオスはイースペリア以外の北方五国を統一したため、サーギオス、マロリガンについでの国となっていた。

そこで、和平を結ぶための第一歩として親書を届けにきたのだ。

（それにしても・・・）

「ふふ〜〜ん♪」

やたら嬉しそうなメリア。

そういう俺も、なぜか嬉しい。

特になにかあったわけでもないのに、なぜかメリアといると心が落ち着く。

なんだか不思議だった。

（それにしても・・・）

チラっと見ると、人々が目を背ける。

さっきから、居心地の悪い視線をくらいつづけていた。

おれ達がイースペリアの者だから・・・というわけではない。

そんなのアイツらが知るワケがない。

となると・・・

（エトランジェだからか）

服装は制服・・・この世界では異色の服だ。

それでエトランジェとわかるのだろう。

あと・・・腰から下げてる解放も原因だ。

｛はぁ・・・いやになっちゃうわね｝

（まったくだ・・・）

キィィィンッ！！

（！！なにすんだ解放！！）

話している途中でいきなり警告が響いた。

｛敵よ！｝

（はぁ・・・！？）

集中すると、西の方に神剣の反応が多数ある。

（でも・・・俺が助けてやる義理もないし）

「ユウキ様！」

「ん？」

「大変です！西の方でスピリットが！」

必死になって訴えるメリア。

何を言いたいのかわかる。

「助けにいきましょう！」

「・・・はいはい」

「やる気を出しましょう！ここで助ければポイント稼げますよ？」

「結構・・・打算的だな、メリア」

俺はメリアの顔を見て、止めても無駄だと悟った。

その瞬間、おれ達は西へと走りだした・・・。

「ん？」

俺は敵の動きが妙な事に気付く。

向こうもおれ達の反応はわかるはずなのに・・・

「城に向かってる？」

「もしかしたら、王が狙いなんじゃないですか！？」

「メリアの言うとおりかもな。このままだと・・・マズイかもしれない」

王がやられれば、ラキオスには混乱が生じる。

その隙にどこかの国が占領してきたら、きっとラキオスはつぶれる。

別に俺はそれでもかまわないが・・・そうすれば、イースペリアはどうしようもなくなり、あっという間に負けるだろう。

そうなれば、エトランジェの優菜に何か危害が及ぶかもしれない。

それは避けたい。

だからこそ、ラキオスは今の勢力程度で止まっていてほしいのだが。

「間に合うか・・・！？」

反応はとっくに城内に入っていた。

ビキィィィンッ！！

「ぐおっ！？」

俺はついうめいてしまう。

今までで一番辛い警告が来た。

そして、今度はどうしてかすぐにわかった。

一番強い反応・・・これは！

「アイツかっ！！」

真っ黒な服のスピリット・・・イースペリアにマナ消失を起こさせようとした張本人！

「メリアッ！そのままラキオスのスピリット達と合流しろ！」

「え？ユウキ様は・・・？」

「俺は・・・決着をつける！」

アイツとはまだ二回目・・・だが、それでもあの態度が非常に嫌いだった。

まるで、自分こそが一番辛い、みたいな顔・・・

（あれ？辛い？）

どうして辛いのだろうか・・・？

（・・・まぁいい！）

そんなの、本人に聞けば済む・・・。

「来たか・・・」

ソイツは、まるで俺を待っていたかのようにそう言った。

（いや・・・実際待っていたんだろうな）

「待たせたな」

「・・・いざ、尋常に勝負！」

「勝ったら・・・その自分が一番辛いって顔をやめてもらうぜ？むかつくんだよ・・・。

自分をそうやって見限って、一線を越えた先の自分の可能性を捨てていくヤツは・・・！！」

俺は解放を構えた。

隅々まで力が行き渡り・・・体が浮いてしまうんじゃないかという程軽く感じた。

「月輪の太刀ッ！」

ソイツが斬り掛かってきた。

一瞬で目の前に現れる！

（はやいっ！！）

俺は、ソイツが剣をぬく前に剣をぶつけた。

「ッ！！」

ギギギギ・・・！！

解放が、鞘から抜けきれていない敵の剣を押さえ付けていた。

バッ！

すぐさまソイツは間合いを取る。

「まさか・・・手前が抜刀できないとは・・・」

やたら驚いている。

それ以上に・・・歓喜の表情が表にでていた。

「おまえ・・・名前は？」

「・・・ウルカ。ウルカ・ブラックスピリット」

「ウルカ・・・か。今度はこっちの番だ！！」

シュンッ！！

「ッ！！手前と同じ・・・！？」

俺は一瞬で間合いを詰めて、抜刀した。

（決めるっ！！！）

キィンッ！

パキパキパキィンッ！！！

「っ・・・！そう簡単には決まらないか！」

俺の剣はすべてウルカに弾かれた。

（結構いけると思ったんだけどな・・・！）

解放はどうやら素早い攻撃が得意のようで、俺の太刀は並のヤツらには負けないと思っていた。

「でも・・・こっちが本命だっ！！」

「ッ！！？」

俺は左手から生まれている火球をウルカに向けた。

ウルカはまだ剣をおさめることもできていない。

「ブレイズファイヤーッ！！」

「く・・・ッ！！」

剣でとっさに俺の魔法を防ごうとする。

だが・・・焼け石に水というやつだ。

ズドォォォォッ！！

火球は火の濁流となり、ウルカを飲み込んだ！

「ぬあぁっ！！」