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エハの月　黒よっつの日
鞘から抜いた刀身にはべっとりと血がついている。
スピリットを切っても血は残らない、ならこの血は
「この城の人間の血か。」
「そうだ」
刀を鞘に戻す。

「まったく、ちゃんと血は拭かないとダメだろ。」
「なっ」
こっちを見上げなれない正座に足が痺れてきたのか足をもぞもぞさせている。
「どうした？」
「・・・いや」

神剣を床に置き、『幽玄』を取り出す。
「隊長ってのは誰？」
「だから、言うと思うか？」
「思うよ、見たところあんたは神剣に呑まれてない。」
『幽玄』の刀身が伸び刀になる。
「ならその隊長も神剣には呑まれてないんだろう？」
「・・・」
「そして、その服についた紋章は帝国の物だ。」
「・・・そうだ」

「さらに一つ、あんたも覚えているだろうけど俺もあんたには見覚えがある。」
「っ！」
図星か〜、分かりやすいな。イースペリアの変換施設付近で会った気がしたけど自信無かったからな〜。

「なら、隊長はウルカか。」
さっきよりも濃密な殺気を向けてくる。
「睨んでもどうしようもないだろ。もう一度質問する、何しに来た？」
「・・・・隊長と私達は別任務で動いている、隊長の任務は知らないが私達は国王の忙殺と城内の攪乱の任受けている。」

「殺すのは国王だけか？」
「王妃も殺すよう言われている。」
「あれ、王女は？」
「王女に関しては殺さないよう言われている。」
・・・床に座り込む。

妙な話だな、国王を殺すのは分かるけど侵入までして王女を殺さないのはおかしい。
「ここで私の相手をするのもいいが、私以外の帝国に属するスピリットが居るのも確かなんだぞ。この国のエトランジェなのにそっちに向かわなくていいのか？」
「ん〜、この前のサルドバルトの戦争の時同様帝国はおかしなところが多いな。
サルドバルトに軍事援助したときもする理由が無いし、今回も王家断絶が目的ではないみたいだし。」
頭を掻く、いくら考えてもおかしな点しか浮かんで来ない。

「人の話を無視するな。」
「何か言ったか？」
「言った、敵は私以外にも侵入しているのにここに居ていいのか、と聞いた。」
『無視するのはいけませんよ。』
「いいよいいよ、別に侵入されて困ることも俺には少ない。」
「な」
茫然自失といった顔でこっちを見てくる。

「王女に危害は加えないんだろ？それなら別に俺にとって雇用先が国王から王女にかわるだけ、ほら何にも俺に変化は無い。死んでもらったら困る奴も居るけど多分死なないからね。」
『幽玄』で縛っていたカーペットを切って開放する、ついでにカーペットの切れ端で血にまみれた刀も拭いてやる。

「俺は一応王女の様子を見に行くけど、後は好きにしていいよ。後、さっきは頭蹴って悪かったな。」
呆然としたままのスピリットをその場に残して窓から外に出る。
それとほぼ同時に城下町で警鐘が鳴る。

「結構な数が侵入してるな。」
言いながら壁を走り王女の自室に目をつける。
また窓を蹴破り今度は窓以外に何も蹴る事無く着地する。

「サクヤ？」
「お、生きてたか。」
部屋にはレスティーナ王女が椅子に座って書類を読んでいた。

「城にスピリットが侵入してるけどそんなにのんびりしてていいのか？」
「え」
手にしていた書類が机の上に落ちる。

「知らなかったのか、そういえばここでは警鐘が聞こえないな。」
「それで！何処のスピリットが侵入してるのです。」
優雅な一面は消え去りもすぬごい剣幕で迫ってくる。

「落ち着け落ち着け、侵入してるのは帝国のスピリットだ、数は正確にはわからないが両手両足の指の本数よりは少ないな。」
「そ、そうですか。」
レスティーナに冷静さが戻り椅子にかけなおす。

俺もベッドに座り一息つく。
「少ししたら高嶺達も来るだろ、それまで書類でも読んでればいい。」
「そういうわけには行きません、私を守ってくださるのもいいですがそれよりも城に侵入したスピリットを撃退してください。」
「・・・・」

「貴方はスピリットを圧倒するだけの力を持っています、だとしたらここで私を守らずに城内の敵スピリットを倒してもらったほうが最終的な被害は少なくなるというものです。」
ふむ、どうやら差別はしない性質らしい。

「それはお前の命と城内の兵士や従者の命が等価だったときに成り立つ話だ。
王女と従者ではそこに差がありすぎる、自分の立場を考えて物を言うんだ。」
「っ！！ですが。」
「それに、アズマリアから聞いたがスピリットを開放するんだろ？」
レスティーナが少し驚き
「そこまで聞いていたのですか、アズマリアにとってよほど貴方は信用できる人物だったのですね。」
言い終えるとレスティーナは眼を伏せた。

「実行に移してもらうためにも死んでもらっちゃ困る。」
レスティーナは分からないだろうが俺の拡大された聴覚では階下の断末魔や金属音が良く聞こえる。
「所で、何で君はスピリットが人を殺すと思っているのかな？この国ではスピリットが人を殺すのはご法度だろ？」
「・・・それは簡単な話です、わざわざ城に侵入しているのですから殺害の対象は人間ですよ。
この城にスピリットはいませんから。」
「ふ〜ん、まぁ君の父親はスピリットが人を殺すなんて夢にも思ってないだろうな。」
「そうでしょうね、父は貴方が謁見の間で言った言葉の意味をわかっていないようでしたし。」
足音が近づいてくる。

「扉から離れてこっちに来い、誰か来たぞ。」
レスティーナが腰を上げこっちに来る。
足音は迷わずここに来る。

『幽玄』を構える、刀身は刀のまま
「さて、ここも危ないかな。」
扉が勢いよく開かれスピリットが侵入してくる。

「ラキオスの連中じゃない、か。話が違うな。」
スピリットは神剣を構えてはいるものの襲い掛かってくる気配は無い。

「前言撤回、嘘じゃなかったかな。」
「エトランジェか。」
中心に居たグリーンスピリットが話しかけてくる。

「違う」
「後ろに居るのはレスティーナ殿下か。」
「それも違うって言ったら？」
「ならここに用は無いな。」

「無視かよ、大体この階に上がってから迷わずここに来たのに用が無いってのはおかしいだろ。」
「それはエトランジェの気配があったからです。この階ですることは大体し終えました、そろそろ撤退させてもらいます。」
「ゆっくりしていけよ、お茶くらい出すぜ？」
「魅力的な話ではあるが遠慮させてもらいます。」
ついて来ていた数人のスピリットが来た道を引き返す。

「そうか、ならさっさと帰れ、掃除も案外大変なんでね。特に布についた血はとれないな。」
「それは私達の与り知る所ではありませんから。」
「気楽でいいな。ここまで洒落の分かるスピリットも珍しい。」
事実今まで殺してきたスピリットは全て神剣に呑まれていた、明確な自我を持ったスピリットも敵としては珍しい。

「あぁ、それと一つ貴方に言いたいことが。」
「なんだ？」
「仲間をどうもありがとうございます。」
「どういたしまして。今度から窓の外も気をつけるよう言っといてくれ。」
「分かりました。」
そう言い残してスピリットは来た道を戻っていった。

階下での断末魔も少ないものになってきている。
「サクヤ、先程の話は？」
レスティーナが話しかけてくる。

「質問の範囲が広すぎる、もっと限定してくれ。」
「では順番に、まず最初にもらした「話が違う」とは？」
「いろいろあってね、レスティーナは狙わないって話を聞いてたんだよ。半信半疑だからここに来たけど、嘘は言ってなかったと。はい次は？」

「それでは、「仲間をどうもありがとう」とは？」
「それはさっきの質問の続きみたいなもんだな。下の階で帝国のスピリットに会ってね、そいつから情報を聞き出した。それでそのスピリットを殺さなかったからこうしてお礼を言われたわけだ。」
『幽玄』をしまい椅子に座る。

「そ、それでは貴方は私に危害が及ばない事を知っていながらここに来たわけですね。」
「そうなるな、ついでに敵の言葉を信用するほど馬鹿でもなかったって事だ。」
「何故敵の言葉を知っていながら私のもとに？」
「アズマリアにレスティーナを手伝うよう頼まれたからだ。だから、ここに来た。国王は見捨ててな。」
「え」
レスティーナが一瞬だけ放心する。

「それでは父上は。」
「殺されただろうな。」
「っ──何故！」
「さっきから質問ばかりだな、帝国のスピリットにも言ったが国王が死んだ方が俺にとって都合がいいことが多いし、わざわざ助けてやるほどお人よしでもない。」
「っ！！」
レスティーナの表情がどんどん険悪になる。

「冷静になって考えるんだな、国王は君の邪魔にしかならないんじゃないのか？
恒久平和とスピリットの開放、この二つ、特に後者を実現させるためには自分が王位を取る必要がある。」
「それは、そうですが。」
レスティーナはスカートの裾を指先が変色するほどまで強く握る。
「安穏と父親が死ぬのを待つわけにも行かない、なんたって親子仲が悪いからな。別の後継者を強引に用意されでもしたらそれこそ夢は夢のままだ。」
「しかし、人を見捨てるなど。」
「・・・・人格者としては優れていても、王としては父親のほうが優れているかな。」

「なっ」
予想もしていなかったのだろう、俺の言葉に二の句が出てこない。
「王は神じゃない、全てを救うだなんて神様の仕事だ。
王は対価無しに人を救うことは出来ない、出来るのは誰かを切り捨て、その代わりに誰かを救う事ぐらいだ。」
レスティーナは何も言わない。

「最小限の被害で最大を救う、これが王の仕事。」
階下の謁見の間で戦闘が行われる。
ラキオス2、帝国3か。

「幸せな人間は、報われない人間が居て始めて吐き出される。なら人間に優劣をつけ、国のため常に切り捨てなければならない。現王は知ってか知らずかそのことを実行に移していたよ、アズマリアもな。」
戦闘は数の上で有利な帝国側が押しているが、さらに下から上がってくる二人に気を取られているみたいだな。

「説教はここまでだな、そろそろ高嶺たちが謁見の間に着く。俺は謁見の間に行くけどどうする？」
「私はここに残ります。」
「そうか。塞ぎ込むのもいいけど、今回ここで切り捨てられた人間を無駄死にとするかどうかは君次第だって事もしっかり自覚するんだな。」

あとがき
二章完結しました。
二章が完結したということはつまり、次は三章マロリガン編な訳です。
三章は五話構成、しかも─────で、──────です。
最後なんで言いますが、ロシュミット数というのはアボガドロ数のことです。アボガドロ数が分からないという方は科学の教科書読んでください。

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